Принцесса слушала и чуть не плакала. Ей так хотелось домой, к маме!
«А что будет с собаками?» — догадалась спросить она.
«О, они от этого маленького гешефта выиграют еще больше! — всплеснул руками злодей. — Они превратятся в людей и станут моей маленькой армией. Думаешь, приятно быть большой собакой и день и ночь искать пропитание на помойках? А эти очень скоро купят себе машины, телефоны, перстни на пальцы и будут абсолютно счастливы. Ну что, согласна?»
«Нет», — помотала головой принцесса.
И тогда она увидала, как изменилось лицо незнакомца, какой злобой запылали его глаза, как оскалились зубы.
«Что ж, — сказал он. — Очень хорошо. Увидим, что ты запоешь через пару часов».
И ушел, заперев двери и закрыв окна железными ставнями».
А в шесть часов вечера в приюте начался переполох: Лера нашлась. И нашли ее не спецагенты Ларисы, а майор Петров и Наташа. Так они и появились в кабинетике заведующей: впереди нехотя плелась Лера и обеими руками придерживала на груди слишком широкую для нее куртку. Позади со счастливым лицом шла Наташа и обеими руками держала девочку за плечи. На заднем плане скромно маячил майор Вася Петров.
— Лера! — метнулась к девочке заведующая. — Ты не обморозилась? Покажи лицо и руки.
При этом осмотре куртка на девочке распахнулась, и стало видно, что к груди Лера прижимает тощего изможденного кота полосатого окраса. Один бок и холка у кота были то ли обморожены, то ли ошпарены, шерсть почти вылезла и было видно синеватую, покрытую волдырями кожу. Пальцы девочки, касавшиеся раны, возможно, причиняли коту страдание, но сидел он неподвижно и мурлыкал, как паровоз. Наверное, жизнь приучила его ставить моральное удовлетворение выше физических страданий.
— О господи! — всплеснула руками Нина Петровна. — Опять придется делать дезинфекцию! Да где же вы ее нашли?
— Обыкновенно, на улице, — отчитался Петров. — Брела себе по морозу с этим кошариком на руках. Я подумал, может, его и искала. Но Наташа мне сказала, что никакого кота у них не было, и вообще, они не местные, москвичи. Девочка бежать попробовала, но от Васи Петрова никто никогда не убежит.
— Спасибо вам, — от души поблагодарила заведующая.
— Да я чего, — смутился милиционер. — Это Наташа ее усмотрела. И вообще, я удивляюсь, как никто из наших ее давно не подобрал и в отделение не доставил. Ведь издалека видно, что ребенок в беде. Холодно, попрятались все, вот оно что…
В кабинет уже вбегала худенькая девушка с лицом испуганной лисички — приютская медсестра. Она увела Леру с собой. Кот пока остался в кабинете, скромно сидел в углу и ждал решения своей участи.
