- Постой, Катя, - сказала она вслух. - Это какая же Палаша? Не дочь ли Никодима, моего лакея?
- Да, конечно, она и есть, - обрадованно подтвердила Катенька.
- И что князь?
- Ах, сейчас я принесу платье из гардеробной, - Катенька скрылась за дверью в боковой стене и появилась снова, неся в руках ворох одежды, которую положила на верх ширмы. Не заходя за ширму, она подала Лене шелковые чулки и дневную сорочку. Согласно этикету смотреть на голое тело было неприлично даже для обладателя этого тела, не говоря уже о посторонних. Балашова привычным, отработанным движением начала натягивать чулки, закрепляя их на ноге подвязками. Затем сняла ночную сорочку и одела дневную.
- Его сиятельство князь Николай Васильевич, - продолжила камеристка, - пошел к его сиятельству графу Владимиру Фёдоровичу [Адлербергу, министру двора, - отметила для себя Лена], а тот уже доложил Его Императорскому Величеству.
Она подала Лене панталоны с кружевной отделкой. Одевая панталоны, та увидела, что штанины не сшиты между собой и оставляют промежность полностью открытой. Память Нелидовой быстро подсказала, что это нужно для того, чтобы справлять определённые потребности, не снимая корсета, а вовсе не для ...того, что пришло на ум ей, Балашовой.
- Его Императорское Величество Николай Павлович распорядился спросить тех, кто вчера был на Высочайшем выходе, - продолжала Катенька. Поскольку госпожа была уже прикрыта одеждой, она зашла за ширму и начала зашнуровывать корсет, прилагая немалые усилия. Грудь Нелидовой поднялась и приняла приятные округлые формы.
- И оказалось, что это пуговка - с платья самой Великой Княжны Екатерины Михайловны. Катенька подала нижнюю юбку.
- Екатерина Михайловна сейчас не Великая Княжна, а герцогиня Мекленбург-Стрелицкая, - заметила Лена, натягивая на корсет льняную кофточку.
- Кому как, а раз она - дочь Его Императорского Высочества Великого Князя Михаила Павловича, значит она - Великая княжна, - упрямо ответила Катенька.
На мгновение наступило молчание, обе дамы сосредоточились на непростом процессе одевания. Лена надела вторую нижнюю юбку, а камеристка через голову набросила на неё подъюбник с обручами из китового уса - кринолин, поверх которого, одна за другой, были надеты пять нижних юбок; они должны были скрывать обручи так, чтобы те не проступали сквозь платье. Затем наступила очередь корсажа.
- Катенька, будь добра, не так туго! - воскликнула Балашова, когда камеристка приступила к шнуровке
