Собравшиеся зашумели. Смертный приговор, иначе этот приказ не назовешь. Командование предписывало геройски умереть тридцати миллионам человек, целой планете. С места вскочил какой-то капитан.
— Абсурд! Они что, рехнулись? Тут миллионы гражданских, старики, женщины, дети! Они что, всех их отправляют в расход?
Это было правдой, и все это понимали. Понимали, не решаясь встречаться друг с другом взглядами. Сил крошечного пятитысячного гарнизона не хватит для отражения массированной атаки. Затянись эта война (а дело явно шло к этому), и шансов на выживание у населения не останется. Сколько человек смогут выжить без пищи в диком лесу? Особенно когда на тебя охотятся, как на дикого зверя. Смерть, верная смерть для остающихся, а остаться придется почти всем.
Тридцать миллионов мужчин, женщин и детей, брошенных на смерть ради стратегических интересов. Правильное с военной точки зрения решение, многие из присутствующих офицеров понимали это. Но принять? Даже просто признаться себе в готовности обречь на смерть беззащитных? Нет, это выше человеческих сил, особенно когда смерть касается и тебя!
К капитану присоединилось еще несколько человек, кричащих что-то неразборчиво и громко. Страх и ярость, накопившиеся в комнате, требовали выхода. Неизвестно, чем бы все это кончилось, но визг ионного пучка, вонзившегося в потолок, пресек разногласия на корню.
Командующий подождал, пока улягутся страсти, и неестественно спокойным голосом продолжил:
— Вы все здесь военные! Не мне вас учить понятию долга, господа. Я надеюсь, приказ ясен? Попрошу взять себя в руки и высказать свои предложения.
Шум стих, Делоу еще раз оглядел офицеров, ища признаки паники. Нет, кажется, пока все держали себя в руках. Что ж, неплохо.
— Кто хочет высказаться, господа офицеры?
К его удивлению, с места встал майор Дональдсон, тихий и незаметный начальник эвакуационной команды.
— Сэр, поскольку помощи нам ожидать, как я понял, не приходится, я предлагаю рассредоточить подразделения и покинуть все крупные населенные пункты. Прямого соприкосновения с противником нам не выдержать, а тактикой мелких наскоков мы сможем долгое время наносить ему определенный урон, — он замялся, подбирая слова. — Если, конечно, мы вообще сможем что-нибудь сделать против ЭТОГО противника.
— Что ж, неплохо сказано, господа, прошу внимание на карту.
Делоу сделал знак в сторону техников, и на стене развернулась подробная карта окрестностей столицы.
