В пяти метрах на разбитом бордюре, прислонясь спиной к покосившемуся фонарному столбу, сидел Андрей. Непонятный звук оказался обычными хлопками ладоней. Андрей, ехидно улыбаясь, аплодировал ему.
— Ник, да ты просто герой, такой могучий!
Ник почувствовал, что краска заливает лицо. Андрей откровенно над ним издевался.
— Учитель, что я сделал не так?
Андрей неуловимым движением оказался возле него.
— Ты только что чуть было не завалил последний экзамен!
— Почему?
Андрей махнул рукой — пойдем.
— Ты забыл, что тебе противостоят люди! Ты не попробовал с ними договориться, не пытался избежать боя. На свое счастье, ты не стал их убивать. Почему?
Ник, чувствуя себя крайне неловко, пожал плечами.
— Может, оттого, что они не представляли особой угрозы.
— Хорошо, иначе мне пришлось бы убить тебя. Посвященный в Искусство не может применять его против людей, никогда!
— Вы никогда не убивали людей?
Андрей замялся.
— Почти никогда. Только предателей во время Тьмы. Тех, кто пытался служить агрессорам, им пощады мы не давали. Ну и потом… Во время Первой войны. После этого никогда. — Он вздохнул. — И еще, ты слишком сильно поддаешься эмоциям. Вот этого-то я и боялся. За все приходится платить.
— О чем вы, учитель?
— Проходы через Коридор небезопасны, ты знаешь это. И одним из последствий бывает потеря контроля над эмоциями. Приступы бешенства, неуправляемой ярости, в Искусстве слишком много от древних методик берсерков.
Ник перепрыгнул через открытый канализационный люк.
— Это неизбежно?
— Отнюдь, это скорее исключение, чем правило. И все же я испугался, потеряй ты над собой контроль…
Он не закончил фразы, а Ник не стал переспрашивать. И без того было понятно, что бы тогда предпринял Рыцарь. Ник запомнил урок и мысленно поклялся всегда держать эмоции под контролем.
Они свернули в узкий переулок между заброшенными корпусами. Проход под маленькой аркой вывел их на полянку, окруженную по-осеннему голыми деревьями. Андрей остановился у ближайшего и прижался к нему лицом.
— Боже, какой запах! Ты знаешь, каждый раз, когда я его чувствую, я просто погружаюсь в детство.
Ник молча подошел и встал рядом. Андрей наконец оторвался от белой с черными пятнами коры и повернулся к нему лицом.
— Это дерево называется березой. Я говорил тебе, что родился на Земле?
— Кажется нет.
— Ну вот, теперь ты знаешь. У нашей базы росла целая роща этих берез, и иногда, когда у меня выпадал свободный день, мы с другом убегали в нее. Стояли вот так, прислонившись к стволу, и представляли, что мы живем во времена Нашествия и сражаемся в рядах группы самого Основателя. Планировали диверсии, проводили их, например соли как-то раз в котел с кашей насыпали. Нам потом сильно досталось от воспитателей, про камеры слежения по малости лет мы забыли. Задницы потом еще неделю болели. — Андрей потерся щекой о кору, вздохнул. — Но в рощу все равно продолжали бегать. Это была наша любимая игра. Сколько лет прошло, а запах осенней березы все еще помню.
