Гон у куницы в июле — августе, а в апреле или мае на свет появляются от двух до шести незрячих детенышей. Прозревают они в месячном возрасте. В августе малыши покидают родительский дом и приступают к самостоятельному образу жизни.
Дмитрий Владимирович подвел нас к небольшой клетке.
— Здесь обитает ласка — маленький хищник из семейства куницеобразных. И вообще ласка — самый мелкий хищник на Земле.
Хозяин клетки не заставил нас долго ждать. Тельце у ласки очень узкое, а шея такой же ширины, как и туловище. Из-за этого зверек кажется особенно длинным.
— Какой длины ласка?
— От 13 до 25 сантиметров, но кажется очень длинной.
— Всегда у нее такая окраска — красновато-бурая?
— Только летом, зимой же шубка станет белой.
— Только у нас живет этот зверек?
— Встречается и в Северной Америке. А у нас обитает на больших пространствах Евразии, исключая южные районы. Это самый массовый хищник.
— На кого же он охотится?
— В основном на мелких грызунов, чаще на полевок.
— Если это самый массовый из хищников, то, очевидно, часты его встречи с человеком?
— Зимой следы ласки часто можно увидеть в поселках. Она устраивается в поленницах дров и сараях. Человека не боится. Нередко поднимается на задние лапки, чтобы лучше рассмотреть проходящих мимо людей.
В коллекции Дмитрия Владимировича есть и хорьки: черный, или лесной, и светлый, или степной. Это довольно крупные хищники: длина тела до 48, а хвост до 16 сантиметров.
Мы наблюдали за светлыми хорьками. Они очень игривы. В природе мастерски роют норы, но чаще предпочитают уже готовые. Хорьки — отменные охотники, их добыча суслики и обыкновенные хомяки.
Юлия Григорьевна принесла зверька величиной с хорька, но необычно окрашенного.
— Кого вы нам принесли? Представьте это чудо природы.
— Не узнаете? Помните знаменитую картину «Дама с горностаем»?
— Конечно.
— Именно этот зверек изображен на картине. Но это не горностай, а фуро — альбинос черного хорька.
— Видимо, можно простить художнику ошибку в названии зверька.
Изобразил он его превосходно. А знание куницеобразных в то время, очевидно, было не на высоте.
— Уж очень фуро беспокоится.
— Столько незнакомых людей вокруг, а рядом малыши.
Юлия Григорьевна отнесла зверька в клетку.
— Сколько ему?
— Два года. Это молодая мать. Кстати, она очень хорошо воспитывает не только своих, но и чужих малышей. Мы давали ей на воспитание детенышей европейской норки, и она их приняла.
— Это характерно для куницеобразных?
— Не для всех. Хорошая воспитательница норка. Она принимает детенышей разных куницеобразных.
