Тракторист Валерий Филимонович Княжный показал места в поле, где чаще всего гнездятся дрофы. Птицы любят селиться не на самой пашне, а на так называемых «огрехах» — невспаханных лоскутках. Довольно часто во время сельскохозяйственных работ рядом с трактористом находится и районный охотинспектор. Яйца дроф нужно транспортировать очень бережно, не растрясти. И доставить их надо в срок — не позднее чем через 10–12 часов после того, как были обнаружены. И вот яйца дрофы попадают в питомник, куда мы и отправились из деревни Скатовка.
Дрофиный питомник начал действовать с 1983 года. Разместился он в помещениях заброшенного полевого стана. Их отремонтировали, соорудили вольеры для птиц, завезли инкубаторы.
Прямо при нас привезли несколько яиц — поздние кладки. Дело в том, что весна выдалась затяжной и дрофы позже обычного стали сооружать гнездовья. Яйца дроф принимает Людмила Федоровна Боровская. Она освоила профессию оператора инкубатория. Прежде чем положить яйцо в инкубатор, нужно убедиться, живое ли оно. Проводится «водный тест»: яйцо опускают в теплую, чуть подсоленную воду, если оно покачивается в воде, значит, эмбрион жив. Почти месяц яйца дрофы будут находиться в выводковой камере инкубатора. Устанавливаются необходимые температура и влажность. Теперь за яйцами нужен глаз да глаз. Птенцы вылупляются в разные дни и в разное время суток. Нельзя упустить момент появления птенца на свет, иначе он может погибнуть. В это время дежурство в питомнике круглосуточное.
Людмила Федоровна открывает крышку инкубатора и просит прислушаться. Действительно, пищат. Птенцы еще не проклюнулись, а уже подают голос, заявляют о себе: «Готовьтесь! Скоро я появлюсь на свет!»
Вылупившегося птенца помещают в выводковую камеру — там он обсыхает. Затем несколько дней ему придется провести в особой камере — брудере. Здесь все стерильно. Прокаленный песок, инфракрасная лампа для обогрева. И тут его первый раз в жизни покормят.
Чуть подрос — переселяйся в акклиматизатор. Меню у птенцов разнообразное: творог, комбикорма, зелень. Очень любят они крапиву. В это хлопотливое время работникам питомника помогают будущие биологи — студенты Саратовского университета. Здесь они приобретают навыки по уходу за редкими видами.
Спустя десять дней птенцов переводят в просторные вольеры. Они закрыты и сверху, чтобы дрофы не улетели. Матерчатая сетка — хороший амортизатор, если птицы взлетят высоко. Через месяц они весят более килограмма. А в возрасте полутора месяцев уже могут летать. И наконец дроф переводят в просторный вольер. Его называют выпусковым. Птиц не узнать. Теперь они величественны и очень красивы!
