На небольшой поляне сели передохнуть на огромную упавшую ель.
— Эти завалы и распадки — подходящие места для тигра, — говорит лесничий. — Недавно вот на том склоне тигр задавил изюбря. Мы вышли на крик ворон, нас заинтересовало, из-за чего поднялся у птиц такой базар. Увидели задавленную оленуху. По следам было видно, что тигрята только-только отошли от нее. Здесь же были следы и взрослой тигрицы, она куда-то ушла, видимо, еще что-то добывать, а тигрят оставила питаться.
— А вам самому не приходилось видеть тигра в этих местах?
— Приходилось. Как-то при учете тигров и других зверей зимой, по белой тропе, пришлось столкнуться с хищником, что называется, нос к носу. Я вышел на логово. Там были два тигренка. Тигрицы, на наше счастье, не было. Как бы она себя повела — неизвестно. Мы с лесником были безоружны.
Первого тигренка заметил лесник. Тот скрылся за камнем. Я пошел посмотреть, чем он там занимается. У подножия горы увидел пещеру. Стал присматриваться — что-то белеет. Решил, что это череп какого-то животного. Солнце было сзади, и лучи падали на вход. Когда я присел, мне сделалось не по себе: то, что я принял за череп, оказалось бакенбардами тигра. Я еще наклонился и увидел зеленые с желтизной глаза. До тигра было не более четырех метров. Конечно, я не подал виду, что испугался, спокойно отступил. Когда отошел на безопасное расстояние, я почувствовал, что моя рубашка стала влажной от пота.
— Вы сказали, что во время учета зверей ходите без оружия. Не опасны ли встречи с тигром для человека, который работает в тайге?
— Я считаю, что не опасны. За последние полвека неспровоцированных нападений тигров на людей мы не знаем. Таких случаев не было в пределах Приморского и Хабаровского краев. Если тигра не трогать, он не нападает на человека первым.
Тигров на Дальнем Востоке стало больше. Они стали появляться в местах, где их до сих пор не было.
Например, старожилы говорят, что в сороковых годах в заповеднике тигров не видели.
Постоянно на этой территории тигры не живут, лишь заходами. Участок у хищника большой — в диаметре до 50 километров, так что охотничьи угодья тигра — это заповедник и часть прилегающей к нему территории. Места для тигров здесь отличные: людей практически нет, а корма вдоволь. В урожайные годы, когда кедр плодоносит, сюда приходят самые разнообразные животные. Особенно много кабанов — для тигра легкодоступная добыча.
Мы еще долго путешествовали по таежные тропам, но тигра так и не увидели. Это и немудрено: зверь не очень охотно показывается на глаза человеку, при встрече с ним уходит, оставаясь незамеченным. Люди, живущие в местах обитания тигров, довольно часто бывают рядом с ними, даже не подозревая об этом. Если кто-то и обнаружит зверя, тот не проявляет беспокойства. Охотники рассказывают, что хищника не пугает и выстрел. Такое его поведение можно, видимо, объяснить тем, что уже многие годы охота на тигров запрещена.
