Большинство видов шмелей привязаны к клеверу. Дело в том, как объяснил Гребенников, что у шмелей хоботок гораздо длиннее, чем у обычной медоносной пчелы. Пчела не может достать нектар у цветка клевера, а шмель достает. Во время посещения цветков и происходит перекрестное опыление этого растения. Шмелиная семья наиболее интенсивно обрабатывает участок клевера радиусом 40–70 метров.
Шмели очень уживчивы и привыкают к соседству с человеком. Казалось бы, рядом огромное здание института, мимо шмелиного городка ежедневно проходят немало людей, проезжает транспорт, а они спокойно продолжают свою работу. Шмели миролюбивее пчел. Работающие на цветке особи не жалят, даже если их согнать.
У этих насекомых хорошая зрительная намять, есть зачатки примитивной рассудочной деятельности. Все эти качества очень облегчают работу энтомологов с ними.
Виктор Степанович рассказал, что человек издавна привлекал шмелей к посевам клевера. Сделать это нетрудно. Что для этого нужно? Энтомолог попросил нас подойти к одному из шмелиных домиков.
— Я вам объясню, — пояснил он. — Прежде всего нужно соорудить шмелям гнездо. Это, как видите, обычный деревянный ящик. Его длина около 30 сантиметров, такая же ширина, а высота 20–25 сантиметров.
Виктор Степанович снял крышку домика и показал его содержимое.
— На две трети его необходимо заполнить волокнистым материалом — паклей, сухим мхом, серой ватой. Желательно добавить материал из гнезда любого грызуна.
— А где крепить домик?
— Можно вкопать в землю. А можно укрепить и над землей. Стояк следует обязательно отделить от муравьев водной преградой. И еще: не забудьте снабдить домик трубкой, чтобы туда свободно проходил шмель. Трубка — своеобразный вход в гнездо. Без нее успеха не будет.
— Сколько домиков можно установить вот на такой площадке?
— Здесь более десяти домиков. Я бы советовал устанавливать чуть поменьше.
В тот день мы осмотрели каждое шмелиное гнездо. Наблюдали за тем, как самки забираются внутрь домика.
У одного домика Виктор Степанович остановился и попросил нас не подходить близко. В чем дело?
— В домике для шмелей поселились осы, — сказал энтомолог. Он заглянул внутрь, потом подозвал нас. Там вырос необычный шар сероватого цвета. Возле него суетились осы.
— Это начальная стадия строительства гнезда у ос, — пояснил ученый, — матка отложила яйца. Вскоре появятся рабочие осы.
— Гнездо таким маленьким и останется?
— Нет, оно будет расти и к концу месяца станет огромным, практически заполнит весь домик.
