Мы разговорились. Незнакомец оказался москвичом. Фамилия - Орлов, зовут Павлом. Худой и высокий, Павел сразу же стал мишенью для острословов:
- И куда такой собрался?
- Да он и в кабину самолета не усядется, а если и втиснется, то в полете переломится от напора воздуха.
- С таким ростом не летать, а воробышков доставать из гнездышка...
Особенно старался один крепыш. А другой похлопал своего приятеля по широким плечам и сказал:
- Вот кто рожден летать... Настоящий дубок!..
Скоро пришла "дубку" очередь переступить порог кабинета терапевта. К удивлению всех, он что-то больше, чем другие, задержался там... А когда дверь открылась, по печальному выражению лица крепыша нетрудно было догадаться, какой приговор вынесли ему врачи.
- Неужели дубок на корню подгнил? - успел кто-то кольнуть его.
А "дубок", как бы оправдываясь, произнес:
- Сердце, ребята, оказывается, того... расширилось, и клапан какой-то в нем шумит.
- Жиреть нужно поменьше, а бегать побольше, вот тогда и сердце будет работать как часы, - заметил парень с фигурой атлета.
Пока продолжалась эта словесная пикировка, к терапевтам вызвали Павла Орлова.
Не в пример "дубку", он быстро вышел обратно.
- Ну как? - спросил я его.
- Годен, - тихо ответил Орлов. - Не забраковали. После осмотра врачей мы прошли не менее строгую мандатную комиссию. Наконец объявили: "Зачислены курсантами в школу морских летчиков..."
В Ейск приехали в знаменательный день - 18 августа: страна первый раз отмечала День Воздушного Флота.
После праздника начались учебные будни. Еще по дороге мы с Павлом решили проситься в морскую эскадрилью - летать на лодочном самолете. Однако нас разлучили: приказом начальника школы Павла назначили в сухопутную эскадрилью, меня - в морскую.
Приближалась зима. Правда, снега еще не было. Солнце светило, но не грело. В один из таких дней наши будущие инструкторы собрались на полеты.
Перед уходом на аэродром руководитель полетов обратился к нам:
- Товарищи курсанты! Кто из вас хочет помочь на старте?
Желающих оказалось значительно больше, чем требовалось.
- Пойдете на аэродром вот вы...
- Старшина Сибирцев! - отчеканил курсант
- Хорошо, товарищ Сибирцев. Вот вы! Вы, товарищ. Вы... - продолжал руководитель полетов.
- Курсант Шведов!
- Курсант Морозов!
- Курсант Орлов!
- Товарищи курсанты, - сказал летчик, - теперь вам надо потеплее одеться - и на аэродром.
Оделись быстро. Выстроились и под командой старшины Сибирцева вышли из общежития.
