Дед во время прогулок что-то рассказывал, но она, занятая тем, чтобы не отстать, мало что запомнила. Зато дороги, по которым они ходили, врезались в память навсегда. Она смотрела под ноги, чтобы не упасть. Плитка, асфальт, снова плитка. Наконец дед останавливается и говорит:
– Посмотри.
Лера поднимает глаза. Они стоят на Стрелке. Но с высоты своего небольшого роста она не видит ничего, кроме воды. Вокруг одна вода.
– Что видишь? – спрашивает дед.
– Река, – отвечает Лера. – Вода… много, – добавляет она, видя, что дед ждет от нее чего-то другого.
– Теперь посмотри в небо.
Лера послушно задирает голову и замирает. Раскинувшаяся перед ней картина поражает ее детское воображение. Скопление облаков застыло на низком питерском небе, причудливо подсвеченное солнцем. На этом фантастическом небесном полотне при желании можно было увидеть все что угодно. Но почему-то большинство видевших это зрелище сходились в едином мнении – это напоминало город. Некий город над городом – небесный град.
– Что это? – Глаза у Леры горят, словно она видит сказку наяву.
– А что ты видишь?
– Волшебное царство.
– Почти угадала. Это верхний город, который охраняет наш, нижний.
– А туда можно пойти?
– Это надо заслужить. Кого попало туда не пускают.
– Как это – заслужить?
– Потом объясню, сурок, когда подрастешь.
И Лера начинает сосредоточенно думать о том, как бы поскорее вырасти. Дед объясняет еще что-то, но она не слышит, целиком захваченная городом на небе.
– Это главное место в городе, – слышит она, думая о волшебном небесном явлении, – ты не туда смотришь.
Лера испуганно поворачивается к деду, пытаясь понять, куда же нужно глядеть.
– Знаешь, что самое важное в любом городе?
Лера молчит в недоумении.
– Река, – говорит дед. – Самое главное – это река.
– Почему?
– Потому что любой город может разрушиться, исчезнуть с лица земли, а река останется.
– А почему главное место здесь? Река – вон какая большая!
– Потому что здесь из одной реки получаются две…
В квартиру Лера входила осторожно. Но, видимо, скрежет ключа был достаточно громким, потому что и Вика, и Федор уже поджидали ее у двери.
– Как это называется?.. – начала Вика, но, увидев Леру, замолчала. – Кто вы такая? – уже с другой интонацией заговорила она.
– Это я. Мне пришлось… вот, – и Лера сняла парик с головы.
– Что ты себе позволяешь?! – первым опомнился Федор. – Тебе что было сказано? Сидеть дома. А ты где шляешься?
– Я много узнала.
– Скажите пожалуйста! А если бы случилось что, как тебя искать? Мы тут уже в милицию собирались…
