Николай вернулся, положил на середину стола несколько кусков чёрного хлеба, вскинул неожиданно и привычно голову вместе со стаканом, направляемым рукою, и опорожнил его в один приём, задержав лишь на миг дыхание. Сразу же его рука потянулась к хлебу, взяла кусок, поднесла к носу и положила обратно.
— На, дядя Коля, — сказал Сашка, отодвигая от себя тарелку в сторону Николая, — Закуси супцом!
— А ты как же?
Дядя Коля с сомнением взглянул на парня.
— Я не люблю суп…
Он уже приступил ко второму блюду, воткнув вилку, с загнутыми зубьями, в котлету.
Все стали молча есть, изредка поглядывая, что происходит, вокруг. Сашка с Игорем многозначительно переглядывались. Когда гайка попалась на ложку, Николай взял её двумя пальцами, посмотрел на свет.
— Ишь ты! Хорошо, что крупная попалась! А то можно было б не заметить…
Он провёл по краю резьбы ногтём и, не особенно удивляясь находке, сунул в карман.
— Намедни как раз искал такую для тележки…
Покончив с супом, он попрощался с ребятами и направился в литейный цех, где у него были два должника, у которых тоже подходило обеденное время. С ними он договорился, чтобы они в качестве компенсации долга принесли бутылку вина. Сам же тем временем отправился на рабочее место, чтобы немного "помозолить" глаза начальству.
Сашка уже допивал компот, когда, проходивший мимо, ремесленник, по кличке Машка, нарочно слегка пнул его по ботинку. Этого было достаточно, чтобы парень пролил компот на рубашку.
— Ты что?! Дурак! — воскликнул он.
Машка ничего не ответил, только заулыбался, и уже готовился пройти дальше, когда Сашка сказал:
— Стой, ремеслуха!
Машка остановился, продолжая вызывающе улыбаться.
— Ты видишь, что сделал?!
Сашка поднялся, держа в руке стакан.
— Так тебе и надо, падло!
Несколько ПТУ-шников за соседними столами загоготали.
Сашка взглянул в стакан. Там ещё оставались фрукты от компота. Он снова посмотрел на Машку. Неожиданно его рука сделала резкое движение, и остатки компота полетели в физиономию Машки.
Обед был закончен. С лёгким стуком Саша поставил стакан на стол, вызывающе посмотрел на Машку, утиравшегося рукавом рубашки.
— Ну?! — властно сказал он, ожидая ответных действий.
— Ах ты, сука!
Машка бросился на него с кулаками. После нескольких пустых ударов с обеих сторон, они сцепились, упали на пол, повалив с собою несколько стульев. ПТУ-шники повскакивали с мест, окружили дерущихся кольцом, стали улюлюкать. Чья-то тарелка с супом, будто, случайно упала на пол, разбившись вдребезги. Её содержимое растеклось по полу и пришлось как раз на спину Машки, когда драчуны перекатывались, одолевая друг друга по очереди. Вскоре Сашка оказался под своим врагом, стиснутый сбоку колонной, не позволявшей ему вытянуть подвернувшуюся под спину руку. Его противник обхватил его шею мёртвым зажимом и продолжал сжимать всё сильнее и сильнее, так что Сашка замер, выжидая удобный момент, чтобы предпринять попытку освободиться, когда Машка подумает, что он обессилил.
