— Я уверена в этом! — пылко воскликнула миссис Мэннеринг.
— В таком случае я остаюсь, — с улыбкой сообщила Ивонн.
Мелани со скрипом отодвинула свой стул и встала.
— Прошу меня извинить, — произнесла она с преувеличенной вежливостью и вышла из столовой.
Миссис Мэннеринг проводила ее насмешливым взглядом и повернулась к Ивонн, выразительно подняв темные брови:
— Бедняжка Мелани! Рядом с тобой она оказывается в невыгодном свете и понимает это.
Ивонн польстило замечание миссис Мэннеринг, она удовлетворенно заулыбалась, и Домине почувствовала, что больше не может находиться в этом обществе. Поднимаясь, она произнесла:
— Если вы не возражаете, миссис Мэннеринг, я пойду прогуляюсь.
— Конечно, дорогая, — согласилась та, внимательно посмотрев на девушку. — Я уверена, что ты привыкла развлекать сама себя.
Домине кивнула, вышла из столовой, миновала гостиную и, только оказавшись в холле, протяжно выдохнула, испытав невероятное облегчение. «Славу богу», — пробормотала она, чувствуя себя так, словно только что вырвалась из клетки с дикими львами, и, накинув пальто, выскочила во двор через боковую дверь, которой они с Мелани и Джеймсом воспользовались утром.
Погода стояла прохладная, но воздух был упоительно свеж, и Домине, подняв воротник и засунув руки в карманы, неспешно направилась к конюшне. Времени у нее было достаточно, никто ее не подгонял, и она с любопытством глядела по сторонам. Вокруг теснились разнообразные хозяйственные постройки, мужчина в рабочей одежде поливал из шланга загон для скота. Пока Домине, дрожа на ветру, стояла во дворе, из-за угла сарая вышла Мелани с ведром в одной руке и метлой в другой.
— Вот это да! — удивилась она. — Что это ты здесь делаешь?
— Пришла узнать, не нужна ли тебе моя помощь, — смущенно вымолвила Домине.
Мелани недоверчиво воззрилась на нее:
— Ты серьезно?
— Конечно серьезно. Миссис Мэннеринг сказала, что вам не хватает рабочих рук, и я подумала, что могла бы чем-нибудь помочь.
— Это ее идея? — с подозрением спросила Мелани.
— Нет, моя. Возможно, я кажусь не слишком крепкой, но могу заверить тебя, что в монастыре нам приходилось усердно трудиться. За нами никто не ухаживал. Мы сами застилали кровати и содержали свои комнаты в чистоте, а еще раз в неделю нас заставляли прибирать в столовой и комнате отдыха.
Мелани криво усмехнулась.
— Это немножко не то, — задумчиво сказала она. — Не боишься запачкать руки?
— Нет, — улыбнулась Домине. — Я даже думаю, что эта работа мне понравится, — призналась она.
