Мы живем в шестикомнатной квартире в довольно дорогом районе неподалеку от Центрального парка, чуть севернее и восточнее фешенебельного Ист-Сайда, на границе с черными кварталами. Расположение нашей квартиры столь двусмысленно, что наши друзья до сих пор не решили, завидовать нам или сочувствовать.
На маленькой кухне Лил стояла за плитой, агрессивно взбивая на сковородке яйца; двое детей, смиренно похныкивая, сидели за дальним краем стола. Ларри влетело за то, что он играл со шторой, висевшей за его спиной (из окна нашей кухни открывается чудесный вид на кухонное окно напротив, из которого открывается чудесный вид на наше окно), а Эви — за то, что болтала без умолку, неся чепуху с той минуты, как она проснулась. Поскольку мы не признаем телесных наказаний, Лил воспитывала детей вербально. Но при этом она так орала, что будь у детей (да и у взрослых тоже] выбор, уверен, они предпочли бы «вербальным наставлениям» порку ремнем с металлическими заклепками.
Обычно Лил по утрам бывает не в духе, но мы сочли, что поселить прислугу в доме было бы «непрактично». На заре нашего брака мы наняли прислугу «с проживанием», но когда она оказалась красивой сексапильной мулаткой, от взгляда которой воспрянул бы даже евнух, Лилиан благоразумно сочла, что с приходящей прислугой — причем не на полный рабочий день — наш супружеский союз будет в большей сохранности.
Разложив по тарелкам омлет с беконом, она взглянула на меня и спросила:
— Когда ты сегодня вернешься из Квинсборо[12]?
— Где-то в полпятого. А что? — ответил я, осторожно опускаясь на маленький кухонный стульчик напротив детей.
— Арлин просила, чтобы ты днем провел с ней еще один сеанс.
— А Ларри взял мою ложку!
— Ларри, отдай Эви ее ложку! — сказал я. Лил вернула Эви ее ложку.
— Думаю, она хочет снова поговорить о «Я должна иметь ребенка!».
— М-м-м.
— Ты бы поговорил с Джейком, — сказала Лил, садясь рядом со мной.
— Что же я ему скажу? Слушай, Джейк, твоя жена отчаянно хочет ребенка, может, я как-то поспособствую? — сказал я.
— А в Гарлеме динозавры водятся? — спросила Эви.
— Да, — ответила Лил. — Именно так и следует ему сказать. Это его супружеская обязанность. Арлин скоро тридцать три, и она мечтает о ребенке вот уже… Эви, для этого есть ложка!
— Джейк сегодня летит в Филадельфию.
— Знаю. Поэтому Арлин и хочет прийти сегодня. А покер вечером не отменяется?
— М-м-м.
— Мам, а что такое «девственница»? — безмятежно осведомился Ларри.
— Девственница — это юная девушка, — ответила Лилиан.
