– Что ж, хорошо, я принесла кое-какой еды, чтобы немного расплатиться с долгами.
– Ты посмотри на нее! Я тебе в долг ничего не давала, и никакой расплаты не требуется.
– Я положу оленину в угол, – будничным тоном произнесла Шеннон, не обращая внимания на протесты. – А остальное в буфет, где ты хранишь продукты.
Чероки ошеломленно наблюдала за тем, как Шеннон раскладывала продукты.
– Это свежая оленина, – обрела наконец дар речи Чероки.
– Ну да.
– Разрази меня гром! Ты что, сама убила оленя?
Шеннон не ответила.
– Вот что, забирай эти мешки с мукой и сахаром, – решительно проговорила Чероки. – У меня этого добра пока хватит, а потом я или еще накопаю золота, или съезжу в Холлер-Крик и продам травы.
Шеннон проигнорировала ее слова.
– Яблоки! – вдруг с благоговением прошептала Чероки. – Неужели я слышу запах яблок?
– Совершенно верно. Я поставлю подогреть на плите половину яблочного пирога.
– Хлеб… Пирог. С ума сойти! Ты опять ходила в город за продуктами!… – Это было очень глупо с твоей стороны, – продолжала Чероки. – Двое из Калпепперов сильно пострадали в стычке с Бичом, самолюбие их задето. Они могли поймать тебя.
– Не поймали.
– Но они могли…
– Я не ходила в Холлер-Крик, – перебила Шеннон старую женщину.
Чероки некоторое время молчала. Внезапно ее морщинистое лицо расплылось в широкой беззубой улыбке.
– Господи, это Бич! – радостно воскликнула она. – Он ухаживает за тобой!
Шеннон хотела было возразить, но промолчала. Чероки не откажется принять подношение Бича, ухаживающего, как она сказала, за Шеннон.
Правда, она может отказаться, если усмотрит попытку совратить ее.
– Может быть – да, – сказала Шеннон. – А может быть – нет.
– Ну конечно же, ухаживает! Где твои мозги, девочка? Он положил на тебя глаз… Или ты уже надевала для него ту рубашку?
– Я замужем, ты это помнишь? И все должны так считать. И не надо забывать об этом.
– Да-да… Только надеть кольцо – еще не значит быть замужем. – Так или иначе ты вдова.
– Щади лодыжку, – сказала Шеннон. – Я принесу тебе побольше воды и дров на несколько дней, потому что я не смогу навестить тебя раньше.
– Куда-то уезжаешь?
– На охоту, – коротко бросила Шеннон.
Чероки выглядела озадаченной. Затем она негромко, хрипло засмеялась:
– Ты хочешь, чтобы он как следует побегал за тобой, девочка?
Сверкнувшая улыбка Шеннон была холодной, как блеск охотничьего ножа, висевшего у нее на поясе.
– Я хочу, чтобы этот парень скрылся в нору, – подражая акценту Чероки, проговорила Шеннон.
