Значит, они успели одолеть весь ледопад! Мы были вне себя от изумления.
Завтра узнаем, как им это удалось! Юзек был полон нетерпения. Он явно рвался в горы. Здесь, в базовом лагере, — жара и отсутствие целенаправленной работы, а там… там настоящая жизнь!
Вскоре фигурки на склоне передвинулись чуть ближе.
«Может, и для нас осталось что-нибудь?» — мысленно обольщался я надеждой.
За чаем разговор снова зашел о караване. Где-то он теперь? Сегодня 21 апреля, в нашем распоряжении всего пять недель. Мы понимали, что восхождение на вершину — вещь уже мало реальная, и это повергало нас в уныние.
— Юзек, признайся честно, представлял ли ты когда-нибудь, что попадешь в Гималаи? — Я стремлюсь всех при ободрить.
— Э-э, да что там болтать, но, если уж приехали сюда, следует взойти на вершину!
Нет, ничего ему не говорила романтика нашего положения! Пребывание в высочайших горах мира, среди белизны глетчера, в двух шагах от границы между Тибетом и Сиккимом — все то, что год назад нам и не снилось!
— Я здесь вовсе не для того, чтобы сидеть сложа руки и ждать, когда смогу получить пару кошек! — возмущался наш «человек действия».
Около двух наши товарищи были уже в нескольких сотнях метров от лагеря. Сонам поставил воду для чая и выглянул из кухни.
Первым прибыл Соболь.
— Мы побывали на плато. — Его физиономия сияла улыбкой. Он небрежно скинул рюкзак, сорвал со слипшихся от пота остатков волос вязаный шлем.
— У тебя совершенно обгорело лицо.
— Солнце, братец… — Он только махнул рукой.
Они добрались почти до самой террасы. На большой снежной полке после ночлега оставили палатку, а в ней — запас еды и бутан.
— Весь ледопад изрезан трещинами, — рассказывал Вальдек. — По леднику надо идти со страховкой и выходить как можно раньше. Поэтому сегодня мы так рано начали спуск. На обратном пути снег совершенно раскис. Дорога проложена хорошо. Необходимо только разметить ее и в нескольких местах укрепить перила.
Проложена хорошо, но это не значит, что дорога легкая, совсем наоборот, — продолжал он минуту спустя. — Снежные мостики над трещинами ненадежны, и, если потеплеет, они наверняка рухнут. Мне кажется, что трещины стоит обезопасить лестницами.
— Какими лестницами? Их нет даже в караванной поклаже!
Он недовольно взглянул на меня и с иронией спросил:
— А разве мало внизу деревьев?
— Тоже мне идея — тащить сюда древесные стволы и строить из них мосты!
Дурно, очень дурно! И чего ради я реагирую так самоуверенно? К счастью, вмешался Рогаль. Его спокойные, деловые вопросы разрядили атмосферу, и Вальдек изложил свой план. По его мнению, в Гхунзе следует заказать с полдюжины еловых стволов пятнадцатиметровой длины, чтобы использовать их в качестве мостов. Стволы смогут доставить караванные носильщики.
