К половине пятого мы добрались до базового лагеря.
— Как ваши дела? — Вальдек был полон нетерпения.
Через ледник дорога проложена. Сначала возле морены, потом по ущельям. Мы добрались почти до плато, метров на полтораста выше снеговика, но дальше подходящего пути не нашли, — информировал Юзек.
Оценив наши успехи, Вальдек обдумывал дальнейшие планы.
— Ребята, все не так уж плохо. Дорогу через ледопад, судя по вашим сегодняшним темпам, нетрудно преодолеть. Нам следует только пораньше выйти из лагеря, тогда не придется долго барахтаться в рыхлом снегу. Завтра попытаемся найти выход на плато. Прихватим с собой «турню», бутановую горелку и заночуем.
— Великолепно, днем позже мы отправимся вслед за вами, а если вы успеете разбить лагерь один, прихватим дополнительные палатки и начнем прокладывать дорогу дальше… А завтрашний день проведем на базе. Надо просушиться: все мокрое, погреемся на солнце. — Я потянулся, демонстрируя блаженство, охватившее меня при одной мысли о завтрашнем дне.
— Неужели вы так переутомились, что нуждаетесь в отдыхе? — Вальдек удивленно поднял брови.
— После такого дня?! — Юзек презрительно пожал плечами.
— Дело в том, что у меня для вас есть работа. На кухне кончилось топливо, надо спуститься в долину за дровами, — пояснил Вальдек. — С вами отправятся Сонам и Джепа.
— Но ведь есть нефть, купленная в Тапледжунге, — напомнил Рогаль.
— Нефть пока трогать не будем. А сегодня мы сожгли последний хлам, оставшийся от японского лагеря.
Надо, значит, надо! Мы безропотно подчинились. Пришли Соболь и Гардас. Мы отвлеклись от сборов, связанных с завтрашним странствием.
— Отдайте нам кошки, — буркнул Соболь. С лица его сходила кожа.
— Минуту, маэстро, дай человеку прийти в себя. Лучше погляди, что проделало солнце с физиономиями твоих коллег.
— А что я говорил! — просиял он. Обнаружив таких же пострадавших, он почувствовал себя менее обделенным судьбой.
После обеда мы направились в палатку. Похолодало, и полчаса спустя меня после дня, проведенного на солнцепеке, начала бить отвратительная дрожь. Все постепенно укладывались, одетые в куртки и пуховые штаны. Мы с Юзеком, лежа рядом, лениво следили за тем, как Вальдек ползал на четвереньках. Его учащенное дыхание оставляло в темной глубине палатки белую полоску пара. Было чертовски холодно, но наши прижавшиеся друг к другу тела медленно разогревались.
— Может, через неделю прибудет караван, а с ним и спальные мешки, — размечтался Юзек.
