— Входи же скорее в дом, любезнейший ярл! Рад вновь увидеть тебя.
— И я рад, — улыбнулся Хельги, он и в самом деле был рад встрече со старым приятелем. — Ах, день какой, солнце! Надоели уже дожди… Давай-ко, брат, сядем вон здесь, под березой.
— Сейчас велю принести скамью.
— Не надо. — Хельги махнул рукой. — Вот если б попить чего…
Никифор подозвал слугу:
— Принеси-ко нам квасу, брат Авдий.
Тот — чернобровый, темноволосый, смуглый, чем-то неуловимо похожий на Никифора, только чуть помоложе — с поклоном принес из погреба крынку.
— Вкусен у тебя квас, Никифор, — утер бороду ярл. — Не раздумал еще основать обитель?
Никифор встрепенулся, ожег гостя взглядом. Давно, давно уже просил он содействия, напоминал постоянно, и вот теперь ярл сам заговорил об этом.
— Люди готовы, нашлись охотники, хоть и не так много, — широко улыбнулся монах. — Нужны лишь кое-какие средства и проводник. Да мы бы, честно говоря, ушли бы и сами, не дожидаясь…
— Значит, вовремя я, — Хельги усмехнулся. — Завтра поутру и отправляйтесь. Скажи своим — пусть зайдут за припасами. Проводника я пришлю с утра.
— Да благословит тебя Бог, ярл!
— Пустое. Да, плотников я тоже дам. Помнишь уговор — тебе скит, мне — крепость?
Оба — монах и ярл — одновременно расхохотались.
От Никифора ярл поскакал к Ирландцу. Заперевшись в горнице, шептался с ним долго, потом велел позвать Найдена.
Молодой тиун явился сразу, в опрятном темно-сером кафтанце поверх красной рубахи, в постолах, в узких варяжских штанах. Встав на пороге, склонился:
— Звал, князь?
— Звал, — внимательно оглядев его, кивнул Хельги. — Пути-дорожки в дальних лесах не позабыл еще?
— Как можно?
— Есть для тебя важное поручение, — ярл переглянулся с Ирландцем. — Надеюсь, тебя не надо предупреждать о том, чтоб лишнего не сболтнул?
Найден обиженно вскинул глаза:
— Не с кем мне болтать, князь, один я живу.
— А друзья? А напарник твой, Борич?
— Нет у меня друзей, — потупился молодой тиун. — То есть есть, но нет задушевных, с которыми можно было бы обо всем… А Борич… Так с ним мы так и не сошлись близко. Хотя грамоте он востер, дело знает.
— В общем, так, — Хельги понизил голос. — Дела недоделанные сдашь сегодня Боричу, скажешь — отпросился к родичам помочь с урожаем. Сам же явишься завтра с утра на подворье к монаху Никифору. Помнишь такого?
— К Никифору? — обрадованно переспросил тиун. — Ну, конечно же, помню.
— Поведешь его с людьми в Шугозерье.
— В Шугозерье? — Найден ахнул. — Далече собрались.
