— Не думаю. Уж слишком сребролюбив, а тут — верное дело.
— Так, выходит, к Ютландцу идет двадцать шесть человек! А всего сколько воинов в Альдегьюборге? Думаю, в несколько раз больше! И все они остаются в городе… Это плохо для наших планов. — Друид надолго задумался. — Вот что, верный слуга мой, — наконец проговорил он. — Я думаю, этот недоносок Хельги просто-напросто обманывает Ютландца — скрывает от него истинное число воинов. Кто приехал от Рюрика?
Мозгляк виновато потупился.
— Не знаешь? — нахмурился Дирмунд. — Узнай. И сделай так, чтобы и он, этот посланец, узнал о задумке Хельги. Пусть потребует всю дружину! Ну или почти всю. Ты понял меня, друг мой?
— Да. — Истома кивнул. — Княже, ты просил устроить жертвенник.
— Сделал?
— Все готово, — встав, поклонился Мозгляк. — В лесу, на том берегу Волхова.
Друид усмехнулся:
— Я доволен тобой. К следующей ночи позаботься о жертве.
— Сделаю, о повелитель!
— Вот-вот. Сделай. И не забудь о дружине. Теперь иди. Мне нужно готовиться к завтрашней жертве, надеюсь, ты ее подберешь.
Махнув рукой, друид выпроводил верного клеврета вон и поднял черные пылающие глаза к небу.
Глава 9
КРУЖКОЙ В ЛОБ
Июнь-июль 865 г. Ладога
Ты и прежде свершал
Преступлений немало,
Жестоких и злобных…
Старшая Эдда. Гренландские речи Атли
— Откуда Хаснульф узнал про дружину? — Хельги вопросительно взглянул на Ирландца. Тот сидел на ступеньке крыльца и задумчиво грыз соломинку.
— Он приходил ко мне поутру, — продолжал ярл. — Ругался. То есть не ругался, конечно, но дал понять, что недоволен. Конечно, хочет получить больше воинов. А мы здесь с кем останемся? Случись что, кто воевать будет? Ополчение? А между прочим, жатва скоро, да и вообще — страда.
Ярл раздраженно сплюнул:
— Не хватало еще ссориться с Рюриком. Но, в самом деле, откуда Хаснульф узнал? Глупый самонадеянный Хаснульф, упрямый осел, каких мало. Его явно кто-то надоумил.
— Я тоже так думаю, — меланхолично согласился Ирландец. — И тот, кто надоумил, весьма сведущ в наших делах. Так отдашь всю дружину?
— Ну, положим, не всю, — хохотнул ярл. — Но кое-что придется. И не два с половиной десятка, как мы задумывали. Что нового слышно в городе?
— В городе — ничего. — Конхобар выплюнул травинку. — Так, появилось кое-что на торгу. — Он подкинул на ладони серебряную подвеску-уточку. — Весянская.
— Весянская? — переспросил Хельги. — Что, они уже стали делать изделия на продажу?
Ирландец мотнул головой:
— Думаю, кто-то забирает их вовсе без желания веси. И не только подвески. Многое.
