— Да, друг, вот уж действительно — всем сюрпризам сюрприз! Что это за птицы, и как ими управляет погонщик?
— Это этланы, парень, а управляет ими маг Академии. Нравится?
— Ничего прекраснее в жизни не видел! — откровенно произнёс я.
Небесная упряжка, сделав над нами круг, плавно опустилась в нескольких метрах от нашего лагеря. Наверняка, чтобы так слаженно управлять этим экипажем, требуются недюжинные способности и большой опыт. Наездник радостно поздоровался с Дартом и Блейзом, вежливым кивком головы приветствовал меня. Я ответил ему тем же и спросил позволения поближе осмотреть птиц. Он добродушно кивнул.
— А они не агрессивны? — осторожно спросил я, в ответ на что он от чистого сердца рассмеялся:
— Конечно, нет! Этланы — очень мудрые и верные людям существа.
Смущённый своим глупым вопросом, я направился к вожаку упряжки. Тем временем Дарт, Блейз и погонщик, беседуя, принялись укладывать наш багаж на полотно экипажа.
Вблизи этлан показался мне ещё огромнее. Подойдя к пернатому белоснежному исполину, я ласково с ним заговорил. Умный золотистый глаз приветливо осмотрел меня. Я чувствовал доброе расположение к себе, исходящее от этого великана. Тогда, осмелев, я вплотную подошёл к этлану и осторожно потрепал его твёрдое оперение. Неожиданно огромная птица склонила свою голову ко мне и, стараясь не придавить меня своим весом, потёрлась клювом о моё плечо. Я был на седьмом небе от счастья, ещё раз погладил этлана и отправился помогать моим спутникам. Когда я к ним подошёл, то заметил удивлённый взгляд погонщика
— В чём дело, уважаемый? — осведомился я.
— Прости меня, чужеземец, но я впервые вижу такое отношение этлана к человеку. Это очень гордые и сдержанные в проявлении своих чувств существа.
— Алекс вообще у нас — путешествующий на двух ногах феномен. Он ещё не раз удивит Эдбург, даю слово, — со смехом сказал Дарт.
Покончив с погрузкой, мы устроили прощальный обед на месте нашего двухдневного пребывания. Дани, так звали погонщика этланов, привёз с собой большое количество различных яств. Тут были и восхитительные на вкус фрукты, и необычный, чудесно пахнущий хлеб. В закрытой посуде томилось удивительно нежное и вкусное мясо, приправленное диковинными пряностями этого мира. Достойным завершением трапезы стала бутылка вина из королевского погреба. Вино оказалось лучше, чем то, которым меня угощал Дарт.
— Прелестно у вас встречают путешественников, возвращающихся из других миров, — сказал я, откидываясь на одеяло. Мой живот был набит до отказа.
