Так, за разговорами, попутчики прибыли в деревню. Там возница распрощался, показав королю и королеве дом богатого соседа.
- Вот у него и переночуете!
Король с королевой долго стучали в запертые ворота. Из-за забора не доносилось никаких звуков, кроме злобного собачьего лая. Потом раздалась громкая ругань, лай стих, а калитка приотворилась.
- Кого принесла нелёгкая на ночь глядя? – грозно спросил выглянувший на улицу человек с фонарём.
- Мы путешественники, – сказал король, – ищем ночлега…
- На воров вы непохожи, – задумчиво проговорил человек, поднимая фонарь повыше. – Ладно, переночуете на сеновале!
- Я могу переночевать и на сеновале, – сказал король, – но я волнуюсь за мою жену. Не могли бы вы дать ей место в доме?
- Нет, – отрезал хозяин. – В доме всё занято. У меня прислуга и девять человек работников. Не могу же я уступить вашей жене свою собственную кровать!
- Я бы на вашем месте так бы и поступил! – заметил король.
- Вы, молодой человек, мне не указ, – промолвил хозяин. – Вы на своём месте, а я на своём. Посмотрел бы я на вас, если бы у вас на плечах было такое хозяйство! Это вон моему соседу легко! К нему воры не полезут!..
- А вас часто обворовывают? – сочувственно поинтересовалась королева, кладя руку на плечо рассерженного супруга.
- Пока что судьба миловала, – проворчал хозяин, пропуская путников во двор. – Но надо быть ко всему готовым!.. Кстати, с вас один золотой. За ночлег.
- А когда-то жители Каллистэ славились своим гостеприимством, – сказал король.
- Так то когда-то! – отвечал хозяин. – Тогда времена были другие. А сейчас как людям доверять? Кругом одно ворьё! И куда король смотрит!..
Король молча вынул деньги. Хозяин стал чуть-чуть приветливее.
- Это бедняку хорошо, – доверительно проговорил он, попробовав золото на зуб, – от сборщиков податей откупится дохлым гусем, и всё ему с рук сходит. А с меня-то, как с богатого, вчетверо берут! Как будто я богатый! Да я еле-еле концы с концами свожу! Эх, встретил бы я короля, всё бы сказал ему, что о нём думаю!..
- А король отрубил бы вам голову, – сказал король.
- Ха! – усмехнулся хозяин. – Так он же смертную казнь давно отменил! Вот я и говорю: не король, а баба! Вольготно при нём разным разбойникам! Воруй – не хочу!..
- Стало быть, действительно не хотят! – вздохнул король, укрывая королеву своим плащом и зарываясь в сено.
***
Неделю путешествовали король и королева по своей стране. Иногда им приходилось ночевать на улице. Только одна старушка пустила их в дом. Да и то не задаром. Королю пришлось наколоть ей дров, а королеве – вымыть пол.
