- Передайте королю, что с высокой башни видно многое, но не видно главного, – сказал он. – Пускай король спустится вниз.
Король, как обычно, внял слову Нищего Старца. В одно прекрасное утро они с королевой переоделись в скромное дорожное платье и покинули королевский дворец.
День был погожий, и поначалу супруги просто наслаждались поездкой. Они решили отъехать подальше от королевского замка, в окрестностях которого многие знали короля и королеву в лицо.
Уже ближе к вечеру они остановились в большом селении и зашли в лавочку, чтобы купить еды. Толстый румяный лавочник учтиво приветствовал господ покупателей.
- Вижу, дела у вас идут неплохо, – промолвил король, заходя в лавку, тесную от обилия товара.
- Какой там неплохо! – сокрушённо вздохнул лавочник. – Такие у меня дела, что и до разорения недалеко!..
- А в чём дело? – участливо спросила королева.
- Да в том, – отвечал лавочник, – что покупатель совсем избаловался. Чуть цены поднимешь, так никто и не вообще ничего не купит. Все сыты, у всех всё есть, ведь какой уж год урожаи такие, что закрома ломятся. Всё стало дёшево. Совсем невыгодно теперь торговать. И куда только король смотрит? Видно, что ему до нас никакого дела нет!..
Так, вздыхая и жалуясь, лавочник отвесил господам покупателям хлеба и, не забыв содрать с них втридорога, с поклонами проводил до дверей.
Король с королевой поехали дальше.
Вечерело. Пора было подумать о ночлеге. По дороге супругам повстречался человек на возу с сеном, ехавший в ту же сторону, что и они.
- Далеко ли до деревни? – спросил возницу король.
- До деревни-то? – лениво отозвался тот. – До деревни недалеко.
- А ты не туда ли едешь?
- Я-то? Туда. Дом у меня там.
- А переночевать не пустишь?
Возница внимательно оглядел всадников.
- Нет, не пущу, – подумав, сообщил он. – Некуда мне вас положить. Раньше-то нашлось бы место – не в доме, так в сарае, не в сарае, так в хлеву. А теперь дома – жена с детьми, в хлеву корова да лошадь, в сарае козы да свиньи… Нет, некуда мне вас положить.
- Ты, как я вижу, человек не бедный, – заметил король.
- Я-то? – удивился возница. – Я-то как раз бедный. Дом у меня маленький, в хлеву только и есть, что корова да лошадь… Ну, в сарае пара свинок да три козы всего…
- А разве раньше тебе не хуже жилось?
- Раньше-то? – задумался человек. – А чего его поминать, это раньше? Что было, то прошло… Да вот, кстати, сейчас вспомнил: раньше новый-то король подати вовсе отменил, мы уж обрадовались, что он у нас добрый! А теперь снова платить заставляет! Нету ему дела до нас, бедняков… Это богатым при любом короле хорошо! Взять, к примеру, моего соседа…
