- Всё, – ответил юноша.
Советники переглянулись.
- Откуда вы родом?
- Это не имеет значения, – ответил пришелец, – ведь я обязан отречься не только от имени, но и от дома и от родных. И я горячо надеюсь, что мне не придётся этого делать. Мой отец, отправляя меня сюда, повелел мне напомнить вам о вашем долге. Если вы вновь откажетесь исполнить его, королём стану я, ибо отцовский наказ обрекает меня на это.
Некоторое время в зале царило молчание. Потом Первый советник вздохнул и сказал:
- Значит, вы наш новый король. Коронация состоится завтра – к чему затягивать… Вам надо как следует отдохнуть, а нам – написать для вас тронную речь. Эй, стража! Проводите нашего будущего государя в королевские покои!
- Хороший парнишка, – промолвил Второй советник, когда юноша покинул зал. – Но он, конечно, не справится…
- Да и не с чем ему будет справляться, – подал голос Третий. – Завтра мы его коронуем, а через денёк-другой к нам пожалуют соседи…
- Заберут у него корону, – добавил Четвёртый, – и ему конец. Народ подумает, что это он погубил Каллистэ!
- Вот именно! – вдруг улыбнулся Первый. – Он погубил Каллистэ! Он, а не мы!
Остальные уставились на него растерянным взглядом… Наконец, до них дошло.
- Конечно, во всём обвинят его! – восторженно произнёс Второй советник.
- А нас, пожалуй, сочтут едва ли не спасителями! – поддержал его Третий. – Ведь мы хотя бы предотвратили войну!..
Четвёртый захлопал в ладоши. Пятый махнул рукой.
- Свиньи мы, конечно, – сказал он, – да что уж теперь поделаешь!..
- Теперь нужно проследить, чтобы он не сбежал, – сказал Первый, и советники погрузились в составление тронной речи.
За работой они засиделись допоздна. Когда всё было сделано, советники с удовольствием потянулись, зевая во весь рот и предвкушая спокойный сон в мягких постелях.
- Что там поделывает наше будущее Величество? – спросил Первый советник у стражи. – Небось, давно спит, десятый сон видит?
- Он не спит, – отвечали ему. – Он плачет.
- Что ж, – пожал плечами сановник, – его можно понять…
***
Рано поутру окрестности дворца огласились звуком фанфар. Глашатаи, посланные в ближайшие селения, призывали народ на коронацию юного государя. Люди шли неохотно; впрочем, тех, кто отказывался идти, стража гнала силой.
- Жаль, что на церемонии нельзя обойтись без этой черни, – морщились советники.
Но по закону Каллистэ новый король мог занять трон только с согласия народа.
Наконец огромный двор королевского замка заполнился до отказа. Толпа угрюмо молчала, косясь на острые пики стражников.
