- И вы отпустили её?
- Да-а! – протянула Настя. – А если б мы напали на королеву, крысы вернулись бы! И опять началась бы война. Мур Мурыч решил, что всем будет лучше, если крысы навсегда уберутся из города.
Женька вытер платком её мокрые щёки:
- Где она?
Настя безнадёжно махнула рукой. Обняв сестру, Женя пошёл к разрушенному ресторану. Кошки расступались, пряча глаза. Значит, не только он ощущал себя виноватым…
Вытянувшись дымчатым тельцем, Принцесса лежала на бурой траве. Перекушенная шея была, словно кольцом, схвачена спёкшейся кровью.
- Такая маленькая, - прошептал Женька и закусил губу, чтобы не расплакаться.
- Она была мелкой пор-роды. Р-русская голубая, - напомнил Мур Мурыч.
Когда он приблизился, никто и не заметил. А, может, старый кот и сидел здесь, только смотрели все на Принцессу.
Женя зажмурился от отчаяния:
- Выходит, всё зря?!
- Как же зря? – подала голос Маруся. – Вы спасли людей, это главное.
- Разве? – он сердито шмыгнул носом. – Чем это люди лучше вас? Они же хотели вас уничтожить!
Мур Мурыч уточнил:
- Живодёр-ры хотели.
- Но кто-то же отдал им приказ! Не знаю, мэр, или ещё кто-нибудь. Не сами же они открыли сезон охоты.
Мася напомнила:
- И кошки желали погубить людей. А Принцесса пыталась спасти всех. Только себя не уберегла.
У Насти вырвался громкий всхлип, и Женя прижал её покрепче. Посмотрев на девочку с сочувствием, Мася рассудительно заметила:
- Ненависть всегда приводит к жертвам. Никому не удаётся уцелеть на войне, даже если он остаётся жив. Нам всем придётся всю жизнь зализывать раны…
- Я никогда не забуду её, - прошептала Настя, цепляясь за брата. – Я так хотела, чтобы она жила с нами.
Ему увиделся нежный изумрудный взгляд…
- Я тоже хотел.
Теперь на него были устремлены десятки других. Женя заставил себя встряхнуться:
- Завтра же… Нет, почему – завтра? Уже сегодня! Я пойду в Общество защиты животных и расскажу им, что в парке живодёры охотятся на кошек. Они так этого не оставят! Поверьте, многие люди вас любят. И очень мало тех, кто желал бы вам зла.
- Это так, - буркнул Мур Мурыч. – Только не желать зла, ещё не значит помогать!
- Верно, - вздохнул Женька. - Бездомным животным нужно помогать. Строить приюты…
Мася возмущённо дёрнула хвостом:
- Приюты?! Ты думаешь, найдётся кошка, которая согласится жить в приюте? Нам нужна свобода. Или свой дом.
- Компромиссов вы не признаёте? – улыбнулся Женя. – Ну, это очень… по-кошачьи!
Задрав голову, сестра настойчиво дёргала его руку:
