Кристиан направил шланг на огонь, но тот не хотел затухать.
— Помогите! — прохрипел кто-то.
Вода из шланга наконец помогла пройти. Дверь приоткрыта. Пламени нет, но комната полна дыма.
Полсон распахнул дверь. Все четверо вошли в комнату и в темноте увидели лежащих на полу людей. Мужчину и девочку. Они кашляли, задыхались, но, слава богу, были живы.
Полсон поднял с пола девочку в розовой ночной рубашке. Девочка сопротивлялась. Глаза были полны ужаса.
— Китти.
Беар помог мужчине встать. Тот кашлял:
— Не могу найти Тинкебелла. Котенка. Где-то тут, в комнате.
— Всех нашли? — спросил лейтенант.
— Да, — ответил Келлер.
Нет. Кристиан подумал о котенке маленькой девочки.
— Мы теряем дом. Выходите.
Кристиан уже вышел из спальни, но вдруг вспомнил ужас в глазах и голосе девочки. Эта семья потеряла все. Неужели они потеряют и котенка?
— Велтон! — позвал Келлер.
— Держи шланг, — сказал Кристиан. — Я пойду за тобой.
Пожарные никогда не входят в горящее помещение поодиночке, тем более не остаются там одни. Но что дадут этой семье, особенно девочке, правила и установки? Кристиану нужно было еще шестьдесят секунд, чтобы найти котенка.
В таких ситуациях животные обычно пугаются и прячутся куда-нибудь. Кристиан заглянул под кровать, за туалетный столик, в шкаф. Дым густел, жар усиливался.
Еще тридцать секунд. Кристиан отодвинул коробку. Котенка за ней не было.
— Велтон!
Он не обратил внимания на голос из рации. Еще пятнадцать секунд. Перед его глазами вдруг всплыло улыбающееся лицо Линн. Но она снаружи, и ему не надо тревожиться о ней. Ему надо найти котенка.
— Велтон, выходи! Немедленно! — крикнул лейтенант.
У стены стоял игрушечный двухэтажный дом. Он заглянул туда. В одной из комнат лежал маленький серый котенок. Без сознания.
Черт!
Пламя проникло в дверь, дотянулось до потолка.
— Велтон! Отступай! Это приказ! — сердито кричал лейтенант.
— Я нашел котенка, — ответил Велтон. — Но он не дышит.
Его окружали жар и ревущее пламя. Внизу что-то обвалилось. Они потеряли дом. Он рушится. Кристиан оказался в ловушке.
Он подумал о Линн, о том, что должен поцеловать ее. Пора выбираться отсюда, если еще удастся…
Велтон открыл окно. Пожарные направили шланги в его сторону. Они спасали не дом, а его.
Он прикрепил замок спусковой рулетки к подоконнику и успел начать спуск на миг раньше, чем пламя добралось до окна.
Линн, с полными тревоги глазами, встретила его на середине двора.
— Кристиан…
Он достал из кармана неподвижного котенка и передал ей:
