Она рассердилась:
— Я уже говорила тебе — это не обязательно.
— Для меня — обязательно!
В этот вечер Кристиан остановил машину у дома Виллингхемов. Окруженный высокими елями дом напоминал рождественскую открытку.
Покой. Уют.
Кристиан вышел из машины. Он шел к двери, и его сапоги утопали в снегу.
Присмотр за детьми оказался великолепным предлогом для того, чтобы не видеться сегодня ни с Рейчел, ни с Алексой. Надо сказать им, что он расстается с ними. А после Рождества он, наверное, найдет себе кого-то еще.
Жаль, что это будет не Линн. Но она не желает иметь с ним никакого романа.
Кристиан поднялся по ступенькам и остановился у двери.
В воздухе пахло елкой. Он вдохнул этот запах — запах Рождества.
Он постучал в дверь. Изнутри послышались быстрые шажки. Кто-то вскрикнул, кто-то засмеялся. Дверь распахнулась. Двое детишек — девочка лет одиннадцати-двенадцати и мальчик лет девяти-десяти — приветливо улыбнулись ему.
Девочка шире открыла дверь:
— Входите.
— Спасибо. — Кристиан вошел и закрыл за собой дверь. Его встретили тепло камина и запах шоколадного печенья. Он протянул девочке руку: — Меня зовут Кристиан.
— А меня Кенделл.
— А меня Остин. — Мальчик пожал Кристиану руку. — Это вас спасали в горах?
Мальчик представления не имел, какое чувство вызвал у Кристиана этот вопрос. Где бы он ни оказался, кто-нибудь обязательно упоминал историю про спасение. Он снял куртку и повесил на вешалку у двери.
— Да, ГСПСО спасла меня и моего брата.
Остин внимательно изучал его.
— Это хорошо.
Мальчик был первым, кто сказал, что это хорошо.
— Ты так думаешь?
— Да. Лучше быть спасенным, чем мертвым.
— Я очень рад, что остался жив.
— Наш папа был членом ГСПСО, но он погиб, когда забирался на Рейд-Хедволл, — сказала Кенделл. — Это был несчастный случай.
Ник Бишоп! Кристиан мог сообразить и раньше.
— Иногда так бывает.
Мальчик и девочка кивнули. Они смотрели на него так, словно ждали чуда.
— А где Линн? — спросил Кристиан.
Остин состроил гримасу:
— Наверху. Меняет Тайлеру подгузник.
— Вы, значит, спасатель, как Билл и Линн, — сказала Кенделл.
— Да.
Остин изучал его, как будто он был редким экспонатом.
— Билл не женат. А вы?
— Нет.
— И у вас столько же девушек, сколько и у него? — спросил Остин.
— Нет, меньше.
— Это хорошо. — Мальчик, кажется, почувствовал облегчение. — Сэмми Росс говорит, что, если целовать слишком много девочек, можно заболеть опасной болезнью.
Кристиан подавил смешок. Он смотрел на детей, которые напряженно ждали его ответа. А что он мог сказать?
