Крот посмотрел на всякий случай по сторонам, никого не заметил, вытащил компас и карту, определил место, в котором он находится, потом прошагал ровно сто шагов, как было указано, и стал искать скрытую боковую дверь. На этот раз он нашел ее быстро, хоть она снова оказалась замаскирована и закрыта на внутренний замок, на этот раз он был хорошо смазан, поэтому отмычки сработали как надо. Вадим отворил заскрипевшее железное полотно и увидел лестницу, ведущую на нижние этажи.
Света здесь уже не было, он закрыл дверь и стал спускаться. Ступеньки на удивление были чистыми, даже пыли на них оказалось не так много — возможно этот проход обслуживался, и рабочие вычищали периодически эту лестницу, чтобы в случае войны начальство не запачкало свои нежные ручки и ножки о вековую пыль.
Вадим спустился на пять лестничных пролетов и оказался перед ржавой решеткой, на которой висел навесной замок от времени превратившийся в труху. Он его сбил одним ударом, потом используя черенок саперной лопатки, открыл пронзительно взвизгнувшую дверь, отчего эхо загуляло по подземелью, и оказался в новом туннеле.
Этот оказался более древним, чем все предыдущие, стены его были выложены из огромных валунов, а пол из мелкой гальки. Воздух здесь был затхлым, воняло канализацией, разложившейся органикой и еще чем-то знакомым и неприятным — такой запах бывает в местах, где живут змеи, хотя откуда они могли взяться под землей, непонятно.
Пришлось снова цеплять на лицо респиратор и дышать через него. Сразу отступила непонятная напряженность, а плечи чуть расправились.
Крот прошел по туннелю пару десятков метров, разбрызгивая лужи с мутной водой, и свернул в узкий боковой проход — там на карте была нарисована маленькая змея, и поставлен маленький крест. Что под ним подразумевалось, неизвестно — то ли сундук с золотом, или шкатулка с драгоценностями, а может — что гораздо вернее — завернутые в сгнившую тряпку царские облигации, давно превратившиеся в труху. В том-то и была интрига: можно найти все или ничего — это уж как кому повезет. Крот дважды по таким картам находил тайники со старинными монетами, благодаря чему, смог купить мебель в квартиру и одеться.
Его очень заинтересовал этот странный знак — маленькая змейка. На картах такие знаки обычно не ставили, да и непонятно что они могли бы обозначать. Гнездо змей? Так в подземельях они не водились. Зачем им под землю лезть? Эти твари холоднокровные, теплолюбивые, им солнце надо, а под землей сыро, грязно, пахнет непонятно чем и есть нечего. Мыши здесь не водятся, они глубоко под землю не опускаются, для них здесь нет пищи, встречаются только крысы, но эти твари повсюду, так как такие же любопытные как человек.
