Мы встретились в понедельник, в центре города, возле винного подвала известного в Одессе по названию — «Два Карла». Такое название закрепилось потому, что эта наливайка находилась на перекрестке двух улиц Карла Маркса и Карла Либкнехта. Увидев его, я слегка растерялся. Он был среднего роста, худощавый, с большой головой и обвисшими щеками. Его кудрявые слипшиеся волосы напоминали паклю. Под опухшими глазами были синяки. Все говорило о том, что передо мной человек, явно уставший от борьбы с зеленым змием, на лице которого отражалась победа змия.
— Ты вино пьешь?
— Пью.
— Тогда пошли, час дня и ни в одном глазу. Надо выпить по стаканчику вина.
Мы спустились в это кафе и расположились. Там было душно и сильно накурено. Запах разбавленного водой и карбидом вина устойчиво щекотал нос моему другу. Гека взял сразу два стакана вина. В народе оно называлось «биомицин». Вы не думайте — это не био-вино, а название незабываемой и всеми любимой винной смеси «Біле міцне». От запаха этой «торговой марки» разлетались мухи, клопы и тараканы дохли. Выдержать мощь этого «биологического оружия» было под силу только человеческой печени. Мы осушили по граненому стакану. После выпитого третьего стакана мой новый знакомый начал рассказывать истории о своей непростой жизни. Оказалось, он веселый человек. Был несколько раз женат. Ходил за границу капитаном. После выпитого пятого стакана оказалось, что он был летчиком-испытателем и разбивался вместе с самолетом. Летал в космос кинологом при собаке Лайке и много всякого другого. В конце концов я понял, что это будет продолжаться бесконечно. А жизненные коллизии моего нового друга будут все краше и ярче, в зависимости от количества опрокинутых стаканов. Воспользовавшись паузой, когда он замолчал во время опрокидывания шестого стакана, я его спросил:
— Гека, ты был таким большим человеком, зачем же тебе нужен я?
— Это мы потом обговорим. Еще не все выпито и не всем нАлито, — рассмеялся он.
Я даже не понял, как мы оказались на Бугаевке, переходя от одной забегаловки к другой по вечерней, а затем ночной Одессе. Бугаевкой назывался промышленный район старой Одессы, в котором в основном находились заводы, предприятия и рабочие бараки с полуразрушенным частным сектором. Об этом месте в городе шла дурная слава. Как говорили в Одессе «короче, туда можно было зайти и никогда больше не выйти». Даже доблестная советская милиция обходила этот район стороной.
