– Бледноснег, одолжи ему щит.
Старый воин с восковым лицом передал щит Кальдеру – белой благородной расцветки. Давно, ох давно Кальдер держал эту штуковину в руках, скакал с ней по дворику на занятиях по бою на мечах. Он успел позабыть, сколько эта чертова обуза весит. Взял в руку, и вспомнились прежние унижения, все как одно от рук братца. Но их до скончания дня собирались, судя по всему, заменить новые. Если удастся их пережить.
Скейл еще раз пошлепал Кальдера по ушибленной щеке, опять с неприятной жесткостью.
– Держись возле меня, щит перед собой. И тогда прорвешься как надо.
– Что ж, будь по-твоему, – Кальдер без воодушевления поднял щит.
– Кто знает? – Брат хлопнул его по спине. – Может, у тебя получится.
Рассуждать – не наше дело
– Что, Танни, влюбился в эту чертову кобылу?
– Она в разы более приятный собеседник, чем ты, Форест, да к тому же куда более удобна для передвижения, чем пешая ходьба. Не так ли, моя малютка?
Он припал лицом к лошадиной морде, сунул дополнительную горсть раздобытого где-то зерна.
– Любимейшее мое животное во всем этом чертовом сборище, именуемом армией.
Кто-то похлопал по руке.
– Капрал?
Это был Желток, поглядывающий в сторону холма.
– Нет, Желток. Боюсь, ты на это претендовать не можешь. Тебе еще работать и работать, прежде чем ты перестанешь быть для меня хотя бы наименее любимым животным.
– Я не о том, капрал. Это вон там не Гурст?
– Горст, – поправил Танни и нахмурился.
Короткошеий фехтовальщик переправлялся через реку с дальней стороны огородов. Конские копыта взбивали фонтаны брызг, поблескивало на ярком свету оружие. Вот он, пришпорив коня, взлетел на берег и пустился прямиком к кучке полковых офицеров, чуть не сбив молоденького лейтенанта. В общем-то умора, если бы не было в облике Горста чего-то такого, отчего пропадало всякое желание смеяться. Удивительно ловко для своей комплекции соскочив с седла, он спешным шагом подошел к полковнику Валлимиру и отсалютовал. Танни отбросил гребень и, навострив слух, приблизился к офицерскому собранию. За долгие годы службы у капрала выработался острейший нюх на то, когда ему светит нагоняй, и вот именно сейчас им попахивало как нельзя более ощутимо. Горст с полминуты бесстрастно что-то говорил. Валлимир махнул рукой в сторону холма, затем куда-то на запад. Снова заговорил Горст. Танни подобрался ближе в попытке уловить подробности. Валлимир сокрушенно хлопнул себя по бокам и обернулся с криком:
– Первый сержант Форест!
