– Сумасшедший выродок, – буркнул кто-то из людей Черствого, с перевязанной рукой. – Говорят, ссаки свои пьет.
– А я слышал, он детей жрет заживо.
– У него меч, который, поговаривают, свалился с неба, – Черствый отер лоб мощным предплечьем. – Они там в своих снегах ему поклоняются.
– Поклоняются мечу? – переспросил Горст.
– Думают, что его вроде как Бог уронил. А вообще кто знает, чего они там думают? Но так или иначе, этот Жужело-Щелкун – змей на редкость опасный. – Черствый лизнул прореху в зубах, судя по кислой гримасе, свежую. – На собственном опыте могу сказать.
Горст с прищуром оглядел лес, лоснящийся под ярким солнцем темной зеленью.
– Ты думаешь, люди Черного Доу где-то рядом?
– Думаю, да.
– А почему?
– Потому что Зобатый дрался меньшим числом, а он не из тех, кто сшибается насмерть дурости ради. Видно, Черному Доу шибко уж понадобился этот холм. – Пожав плечами, Черствый снова взялся за заступ. – Сейчас хороним этих бедолаг и идем вниз. Я ухожу, оставляя здесь, на склоне, свой зуб и своего племянника в грязи. И уж больше в этом треклятом месте я оставлять ничего и никого не собираюсь.
– Благодарю.
Горст повернулся и пошел обратно к Челенгорму со свитой, которые разгоряченно обсуждали, где разместить последний подошедший отряд, перед разрушенной стеной или все же за ней.
– Генерал, – сообщил с ходу Горст, – разведчики считают, что Черный Доу может быть где-то поблизости!
– Надеюсь на это! – парировал Челенгорм, не придавая словам Горста никакого значения. – Переправы в наших руках! Занять все три было нашей первейшей задачей!
– По-моему, их не три, а четыре, – послышался тихий голос.
Ропот в эту секунду стих, и все уставились на молоденького лейтенанта, оробевшего от такого внимания.
– Четыре? – Генерал обернулся всем корпусом. – Есть Старый мост, к западу.
Челенгорм резко махнул рукой, чуть не сбив полноватого майора.
– Есть мост в Осрунге, восточнее. Это два. Ну, и перекаты. Так что всего три переправы.
Он выпростал перед лицом лейтенанта три крупных пальца.
– И все в наших руках!
– Разведчик, господин генерал, сообщил мне, – лейтенант зарделся, – что есть еще тропа через болота, дальше к западу от Старого моста.
– Тропа, через болота? – Челенгорм покосился на запад. – Тайный путь? То есть северяне могут им воспользоваться и нас обойти! Молодец, лейтенант, хвалю!
– Премного благодарен, господин…
Генерал крутнулся в одну сторону, затем в другую. Из-под каблуков у него взметался дерн, а, судя по орлиным взорам во всех направлениях, верная стратегия с такой же резкостью меняла ракурс.
