Две небольшие повозки, каким-то образом втянутые на холм, опрокинулись, а их разнообразное содержимое – от палаток, мисок и кузнечной утвари до новехонькой стиральной доски, – разлетелось по траве, и солдаты рылись в нем, как мародеры после бегства неприятеля.
– Что вы такое несете, сержант? – допытывался Челенгорм с высоты седла.
На строгого генерала и свору штабистов снизу виновато поглядывал младший командир, смущенный внезапным вниманием таких персон.
– Господин, это, генерал, – он боязливо сглотнул. – У нас тут, это, нехватка малость вышла с арбалетными стрелами.
– Ну и?
– Да вот, те, кто поклажу паковал, боезапас считали очень важным.
– Само собой.
– А потому загрузили его в первую очередь.
– Первую.
– Ну да, господин. В смысле, на самый низ.
– Низ?
– Господин генерал!
Бедолагу-сержанта решительно оттер молодцеватый офицер в безупречном мундире. Задрав подбородок, он отсалютовал так, что щелчок начищенных каблуков резанул по ушам. Генерал свесился с седла и пожал ему руку.
– Рад вас видеть, полковник Веттерлант! Как обстоят дела?
– Неплохо, господин генерал. Шестой полк в основном уже наверху, хотя амуниция по большей части осталась внизу.
Солдаты Веттерланта, как могли, изыскивали себе место среди этого хаоса.
– Подошел батальон Ростодского полка, только загадка, куда у них запропастился командир.
– Подагра, наверно, одолела, – вставил какой-то шутник.
– Это что, могила? – спросил вдруг Челенгорм, указав на притоптанный башмаками пятачок свежевырытой земли в тени камня.
Полковник насупился.
– Мне кажется, э-э…
– Следы присутствия северян есть?
– Мои люди замечали движение в лесах к северу, но явных признаков врага установлено не было. Вероятнее всего, это просто овцы.
Веттерлант шел впереди меж двух вздымающихся глыб.
– А в остальном на этих мерзавцев ни намека. Помимо того, разумеется, что они за собой оставили.
– Ох, – штабист резко мотнул головой.
В ряд лежали несколько окровавленных тел. Один труп был разрублен почти пополам, да еще и лишился половины руки. Мухи вились над вывороченными внутренностями.
– Здесь что, была схватка? – нахмурился Челенгорм.
– Нет, это со вчерашнего. И это наши. Очевидно, разведчики Ищейки.
Полковник указал на горстку северян, среди которых выделялись рослый, с красной птицей на щите, и грузноватый седой старик. Они с молчаливым упорством копали могилы.
– Что это за лошадь? – продолжал выяснение генерал.
Животное лежало на боку, из раздутого брюха торчала стрела.
