– У моих детей никогда не будет торжественного обеда вместо детского праздника. – Голос ее звучал так, будто она обсуждала некую пытку.
Захир не смог сдержать смех:
– С самого детства мне твердили о важности моей роли и моих обязанностей.
Его учили ставить нужды подданных выше собственных желаний.
– Значит, тебе не разрешали быть ребенком. – Анджеле казалось, будто она открыла нечто неожиданное в Захире. – Но с братьями твоими так не обращались.
– Естественно, нет.
Анджела придвинулась к нему, рассекая теплую ароматную воду:
– Но сейчас здесь нет никого, кроме нас, и нет никаких обязанностей и долга.
Неожиданно лицо ее омрачилось. Она вспомнила о том, что обещала Захиру свободу за «брачную» ночь. Обещала расторгнуть давнее соглашение между семь ями.
– Занятия любовью с тобой ни в коем случае нельзя назвать долгом, – согласился он.
Анджела пыталась заглянуть в его глаза, будто желала найти там истину. Захир не сомневался: она найдет то, что ищет. Потому что он говорил правду.
Ее сияющая улыбка стала для него наградой.
– Сегодня ты просто Захир, а не наследный принц Зохра.
Захир никогда не расставался с ощущением того, что он – лидер и слуга своего народа, даже когда проводил время с Эльзой, хотя в эти чудом выкроенные часы он порой чувствовал себя просто мужчиной.
Но Анджеле этого не понять. К тому же она воспитывалась не на родине. Только единицы с рождения знают о том, что от них зависит благосостояние целой страны. Отец и наставники Захира с малолетства внушали ему мысль о том, что на нем лежит ответственность за судьбу подданных.
Однако Захир не стал опровергать утверждение Анджелы. Честно говоря, оно имело под собой основание, хотя и не было чистой правдой. В эту ночь Захир забыл о том, что он шейх, – настолько, насколько мог себе позволить.
Вполне осознавая, что ему нужно сделать эту ночь особенной для Анджелы, чтобы развеять ее страх перед интимными отношениями, Захир в то же время не мог отрицать, что заниматься любовью с ней именно так – без всяких обязательств, налагаемых официальным браком, – недостойно благородного шейха, пекущегося о своем народе. Внутренний голос, похожий на голос одного из наставников, укорил его. И сказал, что были и другие способы развеять страхи Анджелы.
Но суть заключалась в том, что Захир хотел Анджелу. Она оказалась настолько сексуальной и привлекательной, что он и представить не мог. Годы ожидания помолвки, не говоря уже о свадьбе, отрицательно сказались и на нем.
