Анджела выпрямилась, неожиданно выскользнув из его объятий.
– Жизнь состоит не только из политических переговоров. – Она уселась на ступеньку в ванне напротив него, и взгляд ее стал серьезным и задумчивым. – Неужели ты используешь такой же метод в общении с родственниками?
– Я этого не говорил.
Ее красивые карие глаза сначала расширились, затем сузились.
– Но имел в виду.
– У меня нет привычки лгать.
– Ты много лет скрывал свои отношения с Эльзой Бош.
Досада мелькнула на лице Анджелы, прежде чем она прикусила язычок, явно сожалея о вырвавшихся словах.
Тем не менее Захир ответил на обвинение:
– Я просто не распространялся о нашей связи. Это вынужденная тактика выживания для тех, кто большую часть жизни проводит на публике.
– Когда ограничена свобода действий, приходится прибегать к отговоркам и уловкам, – процитировала она изречение, которое любил повторять его отец.
– Иногда отговорки просто необходимы, но это не делает меня лгуном, – заявил Захир.
Анджела отвернулась, сдвинув брови, затем вздохнула:
– Значит, ты обращаешься со своими родителями как с конкурирующими мировыми лидерами?
– Особенно с отцом, – кивнул он. – Я успешно провел с ним переговоры насчет моей первой лошади. – Захир улыбнулся при этом воспоминании. – И провалил переговоры, когда хотел отпраздновать мое десятилетие в узком семейном кругу.
– Ты был застенчивым?
– Робость – неприемлемая черта характера для вождя.
– Тебе было всего десять лет!
– Тем не менее я не был застенчивым.
– Но почему ты не хотел пригласить других детей?
– Этот вариант не обсуждался за столом переговоров.
Брови Анджелы очаровательно сдвинулись.
– Я хотел отметить день рождения со своими братьями и сестрами, а отец настаивал на торжественном обеде.
Ее вздох был еще более очаровательным. Захир нахмурился. Судя по всему, он все же оказался во власти эмоций в первую ночь, проведенную с невестой.
– Ты хочешь сказать, что тебе не разрешили устроить детский праздник? – удивилась Анджела.
Пожав плечами, он подтвердил:
– Мне было семь лет, когда в последний раз на мой день рождения были приглашены дети.
Захир продолжал настаивать на проведении детского праздника до тех пор, пока ему не исполнилось двенадцать лет. Отец заявил, что теперь он – мужчина и должен забыть о детстве. Таково правило для всех, кто занимает высокое положение. Захир знал, что его кузена в Джохаре воспитывали точно так же.
– Это ужасно! – воскликнула Анджела.
Захир покачал головой:
– Ты слишком мягкосердечна.
