— А по-моему, она вдова, — бросил граф Август.
— Загадочная женщина, — проговорил Януш, словно читая по звездам.
— Ха, ха, ха! — засмеялся граф Август. — Как знать, может, она живет с мужем в полном согласии и прямо отсюда поедет к нему, а того, кто очарован ее прелестными очами, оставит с носом! — И он насмешливо глянул на Вевюрского.
— Таких было бы много, — парировал тот, поняв его намек. — Ведь ты не станешь отрицать, что она красива.
— Прелестна! — воскликнул граф Август. — Изысканно элегантна и, я бы сказал, рождена быть княгиней…
— Или графиней, — ехидно добавил Фрычо.
— Ха, ха, а почему бы и нет! — засмеялся граф.
Януш шел молча и смотрел на звезды. Вдруг он отскочил и закричал:
— Гадкий урод!
Его приятели покатились со смеху.
— Кто? Кто урод? Пани Ружинская? Протестуем и вызываем вас, молодой человек, на дуэль!
Бледный и дрожащий от страха Януш с укором поднял взор к небесам и прошептал:
— Лягушка!..
— Януш наступил на лягушку! — расхохотался Фрычо.
— Так тебе и надо, — добавил граф, — смотри под ноги!
Молодой человек, содрогаясь от отвращения, встряхнул волосами и, немного успокоившись, произнес тихим и торжественным голосом:
— Да, мне отвратительны лягушки, но как вы могли хоть на минуту допустить, что мои слова относились к этому божеству, к этой… — Глубокий вздох не дал ему договорить.
Когда они так прогуливались, разговаривая и смеясь, навстречу им медленно шел мужчина, чье лицо они не могли разглядеть. Поравнявшись, все четверо с легким поклоном дотронулись до шляп.
— Равицкий! — прошептал Фрычо.
— Инженер! — презрительно бросил граф Август.
Да, это был Равицкий. Он одиноко бродил по парку, наслаждаясь вечерней прогулкой. Миновав молодых людей, он не спеша направился к выходу. Так же медленно шагал он по широкой улице, которая тянулась через весь город и привела его к небольшому дому, окруженному цветущими кустами. Войдя в дом, он стал ходить из угла в угол по маленькой комнате, потом отворил окно, вдохнул несколько раз теплый вечерний воздух и сел к бюро, где среди множества книг и деловых бумаг лежал наполовину написанный листок бумаги. Равицкий пробежал его глазами и стал писать дальше.
«Итак, мой старый друг, теперь ты имеешь подробное представление о моих занятиях и достигнутых результатах. Линия будущей железной дороги уже намечена, и, надеюсь, скоро неманские жители увидят своими глазами локомотив. А нужда в нем велика, ибо дороги здесь премерзкие, и проезжие увязают попеременно то в грязи, то в пыли.
