— Земля у нас бесплатная, и все необъятные просторы застраиваются вдоль и поперёк, в длину и в ширину, расползаются, а не теснятся на пятачке. Размашисто живём, господин мэр!
— И не используются пластиковые материалы, — добавил мэр, обозревая новые стройки.
Мэрша удивлялась, что все тепло одеты, в шубах, в шапках, укутанные, будто в девятнадцатом веке, хотя кругом пахнет бензином.
— Запахи везде естественные, — почему‑то сказала она.
— Хотим заглянуть в магазины. — Рядом был гастроном. Там мэра озадачило множество отдельно стоящих людей — очередей, «линий», как он выразился.
— Всё нужно отстоять? За всем отдельная очередь?
Счёты с косточками, летающие в руках кассиров с такой быстротой и энергией, как на электронной машине, удивили их так же, как и рыба, живая, которую взвешивали на весах, а она подпрыгивала, подскакивала и выскальзывала из рук продавцов, но её продолжали с невероятной быстротой помещать в бумажные кульки, где эта животрепещущая рыба продолжала вертеться, шевелиться, опять оттуда выскакивать, везде валяясь: на полу, вокруг магазина, на дороге, как на дне высушенного океана или после отступления наводнения.
— У вас магазины названы по продуктам: «Рыба», «Мясо», «Молоко», да?
— А у вас как?
— По именам хозяев. Кто владеет у вас магазинами?
— Народ.
— А кинотеатр чей?
— Тоже народный.
— А почему рядом другой не откроют, если в этот такая очередь? Кто заинтересован в доходе?
— Слово «доход» наш народ смущает, и наши люди выше этих буржуазных понятий.
— А почему вся толпа идёт в одну дверь, хоть рядом есть другие?
— Они закрыты.
— А почему?
Даже Яша не мог ответить на этот вопрос.
Приехали на колхозный рынок.
Тут каждый убедится, что он в империи, а не в стране с тремя эстетами и бабками. Столько экзотических людей торговало на рынке! Кто?
Кто это с дынями и тюрбаном на голове? Представители всех тюркских племён — потомки Узбек–хана, Абул–Хаира: кара–киргизы, сарты, туркмены. Кто разложил на прилавке творог со сливками? Литовские рыцари — потомки ятвягов и жимудин. Потомок Чингиз–хана в виде рябой бабки отвешивал крахмал стаканами. Потомки царицы Тамары — горцы бывших царств Сванетии, Гурии, Мингрелии, царили на рынке, продавая поштучно мандарины и лавровый лист. Гуцулы с кренделями для вина и одеялами. Эскимосы, ханты–мансы с лососиной и медвежатиной. Народы торговали на Ситном рынке.
— Я грек по происхождению, мои родители из Греции, — сказал мэр, интересуясь:
— А есть ли греки в Ленинграде?
