— Тогда правильно.
— Заслуги отца…
— Указ о чистоте крови! — нахмурился царь. — Нарушать не дозволено! Никому!
— Кроме монарха!
— Льстец! — Алексей погрозил мне пальцем. — Подумаем.
— Можно мне забрать их в Петроград?
— Бери! — разрешил царь. — Что еще покажешь?
— С вашего позволения, фильм о бабушке короля Георга, королеве Виктории.
— Валяй! — согласился царь. — Да садись ты! Теперь можно…
Я пристроился на стуле. Дочка царя, старшая, насколько я мог судить, тихонько придвинулась и прижалась ко мне костлявым бедром.
«У них это болезнь!» — подумал я.
К счастью, на экране появилось изображение, и обо мне забыли.
В гостиницу я вернулся поздно. Царскую семью пробило на кино, пришлось показывать и после обеда. Хорошо, что фильмов было в избытке. Я устал, пропотел: местное платье, которое пришлось срочно сшить для приема, оказалось тяжелым и жарким. Сбросить с себя все, залезть в ванну…
— Вас дожидаются! — сказал портье, вручая мне ключи. — Давно.
Я оглянулся. От дивана, стоявшего у стены, ко мне спешил невысокий кругленький господин в визитке, жилете, белой рубашке и галстуке. Волосы господина были расчесаны на прямой пробор и чем-то обильно смазаны. «Лампадное масло», — почему-то подумалось мне. Круглое лицо господина лоснилось.
Приехав в Петроград, я словно окунулся в историю вековой давности. Мощенные булыжником мостовые, прихотливо изукрашенные двух-трехэтажные дворцы в центре города и громады заводов из запыленного кирпича на окраине столицы, столбы электропередач с многочисленными перекладинами и фарфоровыми изоляторами, конные экипажи, шлагбаумы, городовые, прохожие, одетые по моде начала двадцатого века… Подошедший ко мне господин был тоже из прошлого. От лиц, знакомых по историческим фильмам, его отличали только уши — большие, острые, поросшие короткой шерсткой.
— Илья Степанович! Ваше высокоблагородие!
Чин капитана даровали мне сегодня, но незнакомец это знал.
— Чем обязан?
— С вашего позволения… Купец первой гильдии Буров Нил Семенович. — Буров поклонился и шепнул: — Я насчет кино.
— Идемте! — кивнул я.
Мы поднялись на второй этаж. Купец семенил, отстав на шаг, всем своим видом выражая почтение. Мы зашли в номер. Заранее распакованная плазменная панель стояла на столе, выступая за его края. Колонки размещались на полу. Я усадил Бурова в кресло и щелкнул пультом.
— Вы смотрите, а я умоюсь и перекушу. Устал, голоден.
— Занимайтесь! — замахал он руками. — Не обращайте внимания!
