Чтоб убить время, я стал рассматривать цветы. До сих пор у меня не было времени познакомиться с местной флорой. В букетах преобладали пышные соцветья местных орхидей, но встречались и земные розы, наверняка занесенные сюда моим предшественником. Букеты с розами были небольшими, но зато богато увязанными, из чего я сделал вывод, что эти цветы здесь дороги.
— Илья Степанович?
Я обернулся. Она стояла на лестнице и смотрела на меня. Большущие глаза, волосы, уложенные в прихотливую прическу, сама тоненькая… На мгновение я онемел. Сердце бухнуло в грудину, задумалось и бухнуло снова. Она стояла в ожидании ответа, а я не мог вымолвить слова.
— Чем обязана? — спросила она уже с ноткой раздражения.
— Извините! — забормотал я, чувствуя, что краснею. — Вот! — Я протянул ей коробку. — У вас сегодня день рождения, я подумал… Поздравляю!
— Что это? — заинтересовалась она, подходя.
— Ноутбук с фильмами.
— Я не могу принять! — Она спрятала руки за спину. — Это безумно дорого!
— Только не для меня!
— Все равно. Такие подарки не дарят случайным знакомым.
— Вы для меня не случайная!
— А кто?
Я молчал.
— Кто же? — не отставала она.
— Мне встать на колени? — спросил я, закипая. — Смиренно умолять принять дар?!
— Господь с вами, Илья Степанович! — Она выхватила коробку. — Я ни о чем таком… Идемте! — Она взяла меня за руку. — Вы, наверное, голодны?
— Не стоит беспокоиться! У вас гости…
— Никого у меня нет! — сказала она сердито.
— А как же это? — Я указал на цветы.
— Принесли посыльные. Семейства Петрограда не первый год поздравляют меня подобным образом. Вы единственный, кто явился лично. Знаете, временами я ненавижу цветы…
Мы поднялись по лестнице и зашли в гостиную. Стол посреди комнаты был накрыт персон на двенадцать, но вкруг его никто не сидел, приборы лежали нетронутые. Только одна тарелка несла следы пиршества, рядом стоял опустошенный наполовину бокал. Что-что, а праздником в этом доме не пахло.
— Присаживайтесь! — сказала она и позвала: — Никодим!
Пока лакей хлопотал с закусками и наливал вино, она не выпускала из рук коробку, прижимая ее к груди.
— Хотите, включим прямо сейчас? — предложил я.
— Позже! — сказала она после минутного колебания и положила ноутбук на комод.
— Там внутри подробная инструкция с рисунками. Младенец разберется.
— Можешь идти, Никодим! — сказала Александра слуге. — Поздно уже! Я сама приберу.
Лакей поклонился и вышел.
— Угощайтесь, Илья Степанович!
Я взял бокал.
— Ваше здоровье!
