– Константин, где ж автомат?
– Нету? Пацан заиграл! Или жена взяла. Сегодня деньги получает. В обед я им сделаю… козью морду.
Степан Иванович насунул каску по очки и зло моргал вперед; надо ж, как сразу осень: дорогу заляпали листья, попрозрачнели посадки, и листья сыпались еще, скользя и обрываясь у самой земли в неловкий кувырок. Я спросил:
– Костик. Ты ж знаешь, где живет красавица ваша?
– Ну. Дом знаю. Витьку туда подвозил.
– Давай проедем мимо.
– Тогда на проспект Ленина. – Свернул, «пирожок» следом. – Вон ее дом!
Вот он, в четыре кирпичных этажа, трогающий весь – не знаешь именно ее окон, – я лбом боднул стекло!
– Да ты что?
Костик рулил туда! сюда!
– Какого хрена ты там объезжаешь?! Останови!
– Нет нужды, – выдавил Ларионов.
– Я кому, тварь, сказал?!
Толком еще не развиднелось. Утро смотрело хмуро, словно уже держало за щекой вечернюю долгую темь, как горькое лекарство. А-а, вот что объезжали: сначала показалось – размятая по асфальту свекла. Уже сблизи я рассмотрел в кровавой мокроте черный хвост – крыса. Посреди проспекта. Так.
Так. Самец. Я положил рядом ладонь – сантиметров восемнадцать. И хвост столько ж. Ухо разодрано, давно. Дрался. На правой передней что-то нет двух фаланг. Мордой на север. Могло развернуть при ударе. Или задавили, когда заметался. Или дохлого пацаны на дорогу кинули.
«Пирожок» также причалил.
Тут же я увидел вторую крысу, почти рядом, совсем во влажную смятку с шерстяными ошметками. Направление – только по хвосту. На север. Черт. Еще? Еще две. Первая. Также – в клочки. Вторая. Второй перемяли задние лапы, и она доползла и подохла, уже уткнувшись исковерканной оскалом мордой в обочину. Северную обочину. На первом листопаде. Падаль свежая, одновременно. Сегодня ночью. Я подманил ошалевшего от дорожных украшений архитектора.
– Вон там, вы говорили, у вас крыс нет?
– Да. Северная сторона. Что вы хотите этим сказать?
– Что у вас тут, ночью много ездят?
– Свеклу возят на сахзавод. Нельзя сказать, что значительное количество машин. Что?
На севере пробуждались ранние окна, заливались желтым светом, оживляя заморские цветы и кусты на занавесках, жильцы. Трупы сохранили признаки упорядоченного движения – шли туда. Падаль на коротком участке – шла стая. Четыре раздавленных, редкое движение. Звериная осторожность. Впервые решились переплыть проспект. Могло толкнуть только наводнение. Ужас.
В результате умножения срока беременности на число выживших в помете: через три месяца стороны города сравняются по крысам. Ничего. Все живут. Самое плохое сегодня-завтра, пока еще не нарыли, где жить. Стая, чумная от бездомности и окрылившего страха, погуляет в подъездах, задирая собак, повисит на брюках и детских ладонях. Через полчаса народ двинет на работы-школы-ясли и пенсионерскими стопами – в лавки.
