«Если бы вместо зверства, злодейств и насилий неприятель употребил кроткое с поселянами обращение, и к тому же не пожалел денег, то армия (французская) не только не подверглась бы бедствиям ужаснейшего голода, но и вооружение жителей или совсем не имело бы места, или было бы не столь общее и не столь пагубное».
Несмотря на то что крестьянские отряды самообороны были разрозненны, малочисленны и не вступали в боевые действия, им удалось достичь основной цели — фуражировки и реквизиции стали невозможны. А они были единственным средством прокормиться в стране, где французская армия не имела запасных магазинов. Небольшие отряды фуражиров истреблялись уже на расстоянии всего десяти верст от основной армии. Приходилось посылать за фуражом пехоту с пушками. Между тем совсем недалеко от главной дороги, по которой шли на запад французские войска, оставалась масса нетронутых деревень, где позже успешно кормились российские войска — тоже путем грабежа и мародерства.
28 октября (9 ноября) армия Наполеона и значительное число штатских лиц (около 85 тысяч человек, хотя боеспособных среди них было немногим более половины) достигли Смоленска. Однако это не улучшило ее материальное снабжение и моральное состояние. А вот положение на стратегических флангах театра военных действий к этому моменту изменилось в пользу противника.
Успешно для русских разворачивались события в бассейне Западной Двины. К концу сентября за счет подкреплений корпус П. Х. Витгенштейна вырос с 15 до 40 тысяч человек. А потери наполеоновских войск почти не восполнялись. К тому же Макдональд, опасаясь за свой левый фланг возле Риги, перешел от Динабурга к Бавску, в результате чего окончательно утратил возможность взаимодействия с войсками корпусов Л. Г. Сен-Сира и Н. Ш. Удино. Правда, этот недостаток частично компенсировал свежий 9-й корпус К. П. Виктора, который 16 (28) сентября прибыл в Смоленск из Вильни через Минск. Но инициатива перешла теперь к Витгенштейну.
Полоцкое сражение 6 - 8 (18 - 20) октября
28 - 29 сентября (10 - 11 октября) корпус Витгенштейна усилился за счет финляндского корпуса генерала Фаддея Штейнгеля и отряда генерала Ивана Бегичева (петербургское и новгородское ополчение). После этого группа Витгенштейна (около 55 тыс. чел., 122 орудия) тремя колоннами начала движение к Полоцку. Левой колонной командовал генерал-майор И. М. Бегичев, центральной — П. Х. Витгенштейн, правой — генерал-лейтенант Л. М. Яшвиль. Эти колонны 5 (17) октября (когда Наполеон еще оставался в Москве) прибыли в район Полоцка.
