– Хватит, – Дэкрин допивает, улыбается дамам: – Чьи вы дочери, милые девушки?
Маг перестает жевать…
Первой отвечает «распутница»:
– Кожевника.
«Скромница» тут же:
– Сирота. Дом сгорел…
– А детки есть? – еще ласковее улыбается Дэкрин.
Девушки дружно кивают.
– От уважаемых господ?
Маг рядом с застенчивой наложницей поднимается, в руке вспыхивает маленький сгусток молнии. Шарик кружится над ладонью, потрескивает, стреляет искрами, готов остановить чье-то сердце. Его служанка медленно пятится в угол. Другая и рада поступить так же, но держат объятия седовласого.
– Как прошел через лес, полный крыс? – спрашивает он. Взгляд не скрывает враждебности. – И кто пустил в город?
– Не сомневаюсь, маги вы отличные. – Юноша без тени страха движется к хозяину молнии. Змея, качаясь, подползала к жертве. – И город защищаете без труда. Но если не будет вас, не будет и его… Куда же бедному городу деваться, приходится платить покорностью и телом… Даже знаю, с чьей помощью крысы так расплодились.
Юноша от мага в трех шагах, тот заносит молнию для удара.
Дэкрин улыбается, закрывает глаза. Больше всего хочется уснуть.
Солнце позади.
Изо рта течет со слюной глухое нытье, отравленное болью. Сожженные кровоточащими язвами ноги подталкивают к пропасти, где не нужно делать мучительные шаги. Уже близко… Ну, еще!..
Да!
Летит!
Теперь навсегда свободен от плоти и воли. Боль отступает, гаснет…
В плечи вонзаются громадные когти, тащат вверх!
– Да оставь ты меня, тварь! – рычит Дэкрин, соображает плохо, отталкивает пытающуюся помочь встать сестру. Качается на четвереньках, судорожно дышит, всхлипывает… Истерика проходит быстро, со спокойным влажным лицом медленно поднимается, оглядывает помещение…
Девушки беззвучно рыдают от ужаса, одна – в углу, другая – под столом.
Трактирщик удрал.
Обезглавленное тело седовласого висит на стуле, голова у стойки. Срез аккуратный. Заклинанием Малого Лезвия сестра владеет превосходно, равных нет. Тоже осматривается, холодно и без сожалений, но дыхание шумит. Грубость брата выдерживает с героическим пониманием, виду, что готова расплакаться, старается не подавать…
Труп второго, любителя вкусно поесть, жрет кошмарное чудовище размером с упитанного теленка. Лысое тело, кольчатый хвост, выступающие вперед резцы и алые демонические глаза. Морда перемазана кровью и частичками внутренностей. Зубы клацают, поглощают добычу…
Дэкрин подходит к крысе, гладит по макушке.
Царь крыс на мгновение прислоняется к его ноге, трется головой.
