началом? — Доктор поднялся на ноги. — И кто бы или что бы ни было в ответе, они хотят больше узнать обо мне и моей шикарной технологии, или же они хотят моей смерти? Не знаю. Я просто не знаю. — Он с чувством хлопнул Финна по спине и расплылся в улыбке. — У меня знатно получается изображать ягненка, спешащего на бойню. Хочешь посмотреть?
— Мне нужно узнать, что произошло с моими посевами. — Тихо произнес Финн.
— Тогда давай посмотрим. — Доктор проскользнул сквозь узкий проход между двумя валунами и осторожно вступил в помещение роста.
Финн быстро последовал за ним внутрь.
— О, нет. Нет! — В красном свете посев грибка сиял, словно сделанный из золота. — Что здесь произошло?
— Это вещество покрыло Канджучи, того грифа, а теперь и твой грибок… — Доктор пожал плечами. — Возможно, оно спроектировано поражать органическую жизнь.
— Спроектировано?
— Контролирующим разумом.
Финн обтер холодный пот, выступивший на его лбу.
— Контролирующий инопланетный разум? В это вы хотите, чтобы я поверил?
— Я рассказываю тебе. — Резко произнес Доктор. — Твое дело, верить мне или нет. И грибы по степени родства ближе расположены к животным формам жизни, чем к растительным… Возможно, это вещество не сильно склонно к дискриминации.
— Но чего оно хочет?
Доктор вновь пожал плечами.
— Может быть, оно просто старается сделать твое искусство чуть более красивым.
Неожиданно над ними раздался пронзительный крик, с каменного потолка помещения выращивания спустился, хлопая крыльями, раздутый, чудовищный силуэт и взгромоздился на блестящие побеги грибка. У него был крючковатый, изогнутый клюв, крылья, столь сильно деформированные, что, скорее всего, были сломаны, когти, похожие на сломанные вилы. Его глаза сияли, пылая злобой.
— Не шевелись, — пробормотал Доктор. — Похоже, наш гриф вернулся домой на ночлег.
— С этой птицей случилось то же, что и с Канджучи? — прошептал Финн.
— Да. ДНК была переупорядочена. — Он глянул за спину. — Вот этим.
Финн вгляделся в красноватый полумрак помещения роста. Он увидел там нечто блестящее, медленно пульсирующее бело-золотым светом. Перекатывающееся вперед-назад, словно бы в предвкушении. В ожидании них.
Гриф поднялся в воздух на своих глянцевых, переломанных крыльях. Финн невольно отступил на пару шагов назад, затем уловил позади себя движение. Огромная сияющая капля разделилась на четыре меньшие, начавшие катиться вперед. Финн отпрянул, и гриф метнулся в его сторону. Финн вздернул вверх руку, прикрывая лицо, затем сделал еще один шаг назад.
