Его приветствовали бурными аплодисментами. Настроение у людей было приподнятое. Отряд без потерь втягивался в лес. А погоня приотстала, и возникало резонное подозрение, что в ночь глу*censored*, не зная, с кем имеют дело, американцы в эту глухомань не сунутся. Не тот менталитет. И поставить в ружье соответствующие латвийские службы не так-то просто и быстро. Если люди позабудут об усталости, у*censored* двинут на восток и до утра перейдут границу…
Это было бы просто здорово! Но, отдалившись от опушки метров на пятьдесят, десантники столкнулись с естественными трудностями. Смыкались лапы елей за спиной, оставались за «кормой» покатые лощины и скопления бурелома. Спелый мох под ногами подозрительно чавкал и продавливался. Десантники упрямо ломились вперед. Но Джоанну уже покачивало – пришлось обнять ее за талию. Олег подумывал, не взвалить ли эту «гостью» из туманного Альбиона на горбушку. Загадкин ковылял на полусогнутых, обнимался с деревьями, бормотал, что он парень выносливый, но это, кажется, чересчур. За спиной было тихо, хотя, возможно, охапки хвои и листвы глушили звуки. Американцы совещались. Проигрывать они не любят, прилегающую местность знают, осведомителей и «сочувствующих» в округе больше, чем белок…
– Люди, не останавливаться… – сипел Олег, волоча свою стонущую ношу. – Америкосы догадываются, что мы пойдем в Россию, поэтому перекроют нам восточное направление… Не дадим им этого удовольствия, идем на север, не меняя курса. Через пару километров повернем…
Лес сгущался. Крутасов возглавлял процессию, проделывая тесаком, словно мачете, прорехи в свисающей хвое. «Джунгли, блин, европейские», – ворчал он под нос. Надрывно кашлял Загадкин, расстегивал пропотевшую гимнастерку, рукавом утирал испарину, хлещущую со лба. «Что, Загадкин, – усмехался Оленич, – пришла Баба Жара? Это тебе не на тридцатикилометровом марш-броске филонить…»
– Послушайте, я больше не могу… – стонала под мышкой у Олега Джоанна. – Я очень благодарна российским военным, что вытащили меня из этого долбаного места, но я, клянусь Иисусом, больше не могу, я сейчас скончаюсь… У меня ноги не слушаются, у меня в голове туман, как в долбаном Лондоне…
Апофеозом ночного безумия стало утопление в трясине рядового Загадкина. Вот так сюрприз! Могли бы и сделать выводы, когда почва под ногами стала проваливаться просто неприлично, а лес все дальше погружался в низину. Рядовой плелся где-то сбоку и вдруг вскричал, выплюнул неприличное слово и канул в топь по пояс. И онемел, а когда почувствовал, что процесс продолжается, неуверенно осведомился:
