— Формальности? — что-то зловещее в голосе папы появилось. Я даже дрожать начала. — То есть ты уверен, что отказать тебе не смогу?
— Мне сможете. А вот Соули не откажете. Ваша дочь любит меня, вы же видите, — последние слова прозвучали тихо, с какой-то особой… нежностью что ли.
Сердце сперва споткнулось, потом вообще позабыло как стучать нужно. А мамулечка, кажется, дышать разучилась и окаменела заодно.
— Нет. Не вижу, — выпалил папа.
— Что?..
— Не вижу, господин зазнайка! Не вижу! И вообще не понимаю, откуда у вас такие, с позволения сказать, знания!
А вот теперь Райлен растерялся. Причём не на шутку.
— Но… но ведь она…
— Что она? Что?! Улыбалась? Была любезна? Танцевала?
Видимо, маг кивнул, потому что ответа мы не услышали, а отец продолжил:
— Соули девочка воспитанная. Она даже ядовитой змее улыбнётся, если того потребует этикет. И любезность проявит не задумываясь. Ну а танцы… если б не ваша настойчивость, Соули ни за что на паркет не вышла. Не кривитесь, господин зазнайка, я заметил, с какой неохотой дочь принимала вашу руку.
Брюнет молчал, а мне становилось страшней с каждой секундой.
О, Богиня! Только бы Райлен не начал спорить! Только бы не выдал…
— Я должен поговорить с Соули, — хрипло сказал гость. — Немедленно.
Вздрогнув, бросила жалостливый взгляд на маму. Та почему-то улыбалась, причём до того лучисто, что казалось — в кладовке стало куда светлее.
Отец громко фыркнул, спросил насмешливо:
— И что вы ей скажете, господин маг?
Опять пауза, тяжелый вздох и усталое:
— Ах вот к чему вы клоните, господин Анрис… — Нервный смешок, ещё один, и совсем неожиданное: — Простите, господин Анрис. Забылся. Вы хотите знать, как я отношусь к Соули? Я люблю её. Причём люблю так давно, что… что самому эта любовь кажется настолько явной, настолько очевидной. Мои чувства только слепец не разглядит.
— Я — слепец, — признался папа. Голос не потеплел, ну ни капельки. А мамулечка тихонечко вздохнула и, поймав мою ладонь, крепко сжала пальчики.
Лучше бы она мне во-он ту швабру подала! Потому что удержаться на ногах оказалось ой как непросто!
— Да, и не вы один, — сказал брюнет. Мне почудилась горечь. — Мой отец тоже не верил… до тех пор, пока не узнал о моём назначении на должность штатного мага Вайлеса.
— Только не говорите, что приехали в нашу глухомань ради Соули.
— Вы считаете, что ваша дочь недостойна таких жертв?
— Опять хамишь? — рыкнул отец.
— Извините, — раскаянья в голосе мага не было. — Просто я устал отбиваться от нападок. Устал оправдываться.
