Он решил доработать тихонько до конца вахты, а там, благо пенсия уже выработана, уйти на покой, поселиться в каком-нибудь тихом месте со своими чудиками и жить, ухаживая за ними. Тогда и одиночество будет не страшно. Он очень привязался к ним, их выходки его забавляли и умиляли, от них как бы исходили токи ласки, покоя и умиротворения. К этим любопытным существам, частицам своего тела, а может, и души, он относился, можно сказать, по-отечески.
Но так думал он один.
Центр же, почти с самого начала событий оповещенный системами безопасности о том, что творится на станции, лихорадочно консультировался с разными специалистами. Нечто подобное уже бывало на станциях этого типа в разных концах освоенной Вселенной. Прямое вмешательство в большинстве случаев заканчивалось либо открытием прямых военных действий со стороны станций, либо их самоуничтожением. Но в пределах Солнечной системы нельзя было допустить ни того, ни другого.
Психологи предупредили, что любые действия в этом направлении могут вызвать у дежурного страх за судьбу уродцев и спровоцировать непредсказуемые последствия.
А станция продолжала жить своей жизнью: ритмично работала и вместе с планетой спокойно накручивала время вокруг Солнца.
В Центре наконец решили оставить все как есть до окончания вахты Техника, а уж там, когда он будет вне станции, заняться им самим и его уродцами.
Может быть, так все бы и сложилось, но…
Техник каким-то шестым чувством уловил, что и вокруг, и внутри станции началась какая-то возня.
Он насторожился. Внешне все было по-прежнему. Но на станции появилось несколько новых автоматов. Одного, хотя и был он очень юркий, Техник поймал и вскрыл. Увидев на нем пломбы Управления безопасности, он понял, что его засекли вместе со всей компанией. А раз так, то надо срочно что-то делать, как-то спасаться. В Управлении безопасности заметили исчезновение одного своего автомата, а пока гадали, случайно это или нет, станция свернула все работы и замолчала, заблокировав все взлетно-посадочные платформы.
Техник, временно укрыв своих питомцев в личной комнате отдыха, выловил все автоматы-шпионы и выкинул их в открытый космос.
Это было равносильно объявлению военных действий. В Центре сделалась буря. Ученые кидались на офицеров, офицеры – на ученых, а их всех крыли идиотами психологи.
Заводы на Меркурии остановились, навигационная и исследовательская информация перестала поступать. Станция застыла. Техник послал предупреждение, что в случае попытки захвата или блокировки станции, а равно и тайного проникновения, вся энергия станции будет направлена на ее защиту. В Центре приняли эту информацию в гробовом молчании и до поры оставили станцию в покое.
