– Ключ? Значит, все дело в ключе?
– Мы так предполагаем.
Бланш, скривившись от боли, встала.
– За кого меня принимают! – воскликнула она голосом, вновь обретшим твердость, уже знакомую прежде Элевсии. – Возможно, мой рассудок иногда мутится, но я не совсем рехнулась, как это некоторые думают.
Бланш с неприязнью посмотрела на Аннелету.
– Разумеется, ключ у меня. Я его чувствую каждую секунду.
Бланш высунула из-за пюпитра ногу, обутую в туфлю с кожаным ремешком, и протянула ее сестре-больничной.
– Ну, Аннелета, вы еще молоды. Помогите мне снять туфлю и стащите носок.
Аннелета послушно выполнила все, о чем ее просила Бланш. Она увидела, что ключ был привязан к подошве ноги старой женщины. От соприкосновения с металлом на бледной коже остался след.
– Но он, вероятно, причинял вам дополнительные страдания, – заметила Аннелета.
Бланш, решившая поставить точку, резко ответила:
– Разумеется, но так я чувствую его постоянно и не боюсь потерять. А что вы думали? Что в этом аббатстве только вы наделены здравым смыслом?
Сестра-больничная сдержала улыбку, неуместную в это опасное время, и призналась:
– Если я так думала, то сейчас вы доказали, что я была очень глупой.
Бланш одобрила слова своей духовной сестры, с удовлетворением кивнув головой, и сказала:
– Подобная откровенность делает вам честь.
Неожиданная печаль развеяла хорошее настроение старой дамы.
– Тем не менее в одном вы правы. Я уже старая и все чаще погружаюсь в дремоту. Нет, нет, я не жду от вас утешений. – Повернувшись к аббатисе, благочинная продолжила: – Матушка, вы знаете, что я питаю к вам дружбу, уважение и нежность. Я прошу вас об одолжении: избавьте меня от моего бремени, от ключа. Я выбрала этот неудобный тайник только потому, что порой, во время все более Длительных минут забытья, кто-то ощупывал мне грудь и пояс. Возможно, это было просто одно из ощущений, возникающих во время сна. Но я отнеслась к нему серьезно и положила ключ… в свою туфлю.
– Вы правильно поступили, Бланш, – похвалила ее Элевсия. – Мы доверим этот ключ сестре-больничной, а потом открыто заявим, что по вашей просьбе вы были освобождены от этой обязанности, но не назовем имя новой хранительницы. Таким образом…
– Таким образом, меня не убьют, чтобы стащить ключ, – закончила фразу старая дама.
– Ваша идея, сестра моя, столь гениальна, что я воспользуюсь ею. Туфля, какое чудесное место! – солгала Аннелета.
На самом деле Аннелета подумала об ином тайнике. Она сердилась на себя за то, что ей пришлось солгать бедной Бланш, но она по-прежнему считала, что из-за почтенного возраста умственные способности сестры-благочинной ослабли, и боялась, что Бланш могут втянуть в опасные разговоры. Никто, кроме аббатисы и ее самой, не будет знать место, куда она спрячет ключ. Через некоторое время они расстались с Бланш де Блино, уверенные, что отныне ее сны станут более легкими.
