Взгляд светло-синих глаз, широко посаженных на круглом веснушчатом лице, остановился на женщине-воине, которая преградила ей путь. Недоуменно покачав головой, девушка обратилась прямо к ней:
— Доброе утро. Может, помощь нужна?
— Ты кто? — грубо оборвала ее Гралкия.
— Можете звать меня просто Джил. Кстати, вас не затруднит немного посторониться?
— Я буду звать тебя так, как сама сочту нужным! — рявкнула женщина-воин. — Мы здесь по важному делу, ловим беглеца. Назови свое полное имя и объясни, что тебе понадобилось в этой деревне, по какому делу ты здесь?
— Джилспет Наратемус. А дело у меня тут то же, что везде… — Девушка показала на свою тележку. — Не желаете попробовать? У меня есть несколько ароматных снадобий, которые отлично помогают при дурном настроении.
— Хватит болтать всякую ерунду!
— О да, понимаю! Вас тошнит от своей собственной ерунды… Что ж, у меня и от этого найдется отличное средство, специально для вашей милости!
— Слушай! Ты начинаешь действовать мне на нервы, глупая девчонка, — прошипела женщина-воин.
— Быть того не может, — тут же последовал ответ, который заставил Гралкию вскипеть еще больше.
— Что это за склянки? Ты что — торговка снадобьями? — спросила она с суеверной подозрительностью.
— Мое ремесло называется «ароматотерапия». Я смешиваю различные запахи — для здоровья и на радость людям.
— Так ты продаешь запахи?
— Ну, если не вдаваться в подробности, то, пожалуй, так оно и есть, — не без иронии ответила Джил. — Если желаете, могу приготовить что-нибудь для вашей милости.
— С какой стати я должна платить за какую-то там вонь?
— Почему бы нет? Впрочем, если вас устраивает ваша собственная…
В воздухе повисла зловещая тишина. В следующий момент на девушку-торговку обрушился увесистый, размером с небольшую тыкву, солдатский кулак. От удара бедная девушка упала навзничь, а женщина-воин подняла копье, намереваясь пригвоздить ее к земле. Но этому не суждено было случиться.
Никто и глазом не успел моргнуть, как за спиной у женщины-воина оказался человечек с чайником в руке и, развернув ее лицом к себе, со всей силы хватил чайником по сверкающему на солнце шлему.
Брызги горячего чая попали под забрало, и женщина-воин вскрикнула от боли… Но в следующую секунду она так двинула Хруча (а это был он) локтем в челюсть, что бедняга полетел вверх тормашками и шлепнулся на мостовую. Двое солдат набросились на него, осыпая градом ударов, и уже через мгновение ученый потерял сознание.
