Но Ксюха предупреждала, нагружать покупателя нельзя, спугнешь. Мужик молчит. Я не выдерживаю.
– Мой товар привлекает мужчин и мух, – говорю я несмело.
– Вот именно. На что мухи обычно садятся? – И покупатель уходит к палатке к Орловским мужикам.
«Неудача – это начало побед!» – говорил мой преподаватель по психологии.
И я полна оптимизма. Улыбка до ушей.
– Девушка, вам не помешает пройти курс массажа, – у прилавка нарисовался молодой парень с серьгой в ухе.
– У меня нет денег – отшиваю его сразу.
– Можно бесплатно – вяло сопротивляется он.
– Спасибо. Лучше купите у меня ящик воблы! Покупателя словно ветром сдувает.
Что за мелочевка у меня клюет! Но меня не сломить. Поправляю «витрину».
ЛещЬ, вобла, окунь, щука. Глаза искрятся. Улыбаюсь. Царствую на сцене.
Народ все мимо.
Жирный лещ так и просится в руку. Беру его, нюхаю. Запах! На весь базар. Я понимаю мух! Начинаю чистить, отрывая чешую, срываю кожу. Под ней икра, плотный оранжевый пласт. Вкус – не описать!
– Мяу! Мяу! – К моей палатке, через всю рыночную площадь несется, задрав облезлый хвост, бродячий кот. Взбирается, нахал, ко мне на колени, впиваясь когтями. Тычет грязной мордой в ладони. Требует рыбы. Отдаю ему хвост леща вместе с пузырем.
Вместе с котом Васькой аппетитно едим рыбу. Мой товар привлекает мужчин, мух и котов!
Тормозит мужик с открытой бутылкой пива.
Смотрит на нас заинтересованно. Я молча протягиваю ему ребро леща. С пивом в самый раз! …Мух, котов и алкоголиков!
– Я Витя – предлагает мужик мне бутылку пива. – А тебя как зовут?
– Нет, нет, спасибо. – Мария.
Когда пиво допито, Витя уходит, обещая прийти завтра и привести ко мне полк собутыльников с соседнего двора.
– Тысячу рублей давай! – передо мной вдруг вырос шустрый рыжий парень в светлом льняном костюме.
– Чего?
– Глухая? Бабки гони. Или иди, дыши на свежий воздух!
– Ты, что? Рекетир? Так, вроде, не 90-е годы! Сейчас вызову милицию. Загребут за вымогательство. Тяжкое преступление, между прочим. Мало тебе не покажется.
– Ну, все. Ты свободна от рынка.
– Слышишь, мальчик! – говорю нарочито громко, – я тут на задании. Журналист меняет профессию. Репортаж готовлю о ярмарке выходного дня. Ты тут главный герой. Ответь мне на пару вопросов! Пока менты едут.
– Да пошла ты…
Парень зло сверкает глазами и уходит к другой палатке, собирать дань.
Фермеры с Орловской губернии тут же мне жалуются, как представителю СМИ, что рекет здесь обычное дело.
– В день по штуке рублей Рыжий собирает с палатки. И даже, когда мы уезжаем домой в Мценск, на три дня, за товаром, то все равно платим за место за эти три дня. А палаток на рынке 30. Вот и считай!
