Я решил начать отдых не откладывая, то есть отправиться в отпуск прямо в ночь, хотя ездить ночью никогда не любил. С большими приключениями мы уехали из Москвы вместо предполагаемых одиннадцати вечера в час ночи. Переночевали в Смоленске. Утром проехали Минск, и наконец – Вильнюс.
Со столицей Литвы у нас с Ольгой связаны своеобразные воспоминания. Здесь, на Кубке СССР 1976 года, закончилась наша совместная спортивная карьера. Приехали в ту же гостиницу «Спортус», где жили молодыми, пообедали в том же зале, где обедали десять лет назад, поехали в старый город, погуляли по улочкам, попили кофе. Потом сели в машину, а дождь идет все время, не переставая, и покатили в сторону Тракая. Тут я и приметил сзади машину водитель которой, подъехав к перекрестку, резко затормозил, и его занесло. Едем дальше, и вдруг – взрыв! Я на какое-то время потерял ориентацию. Первая мысль – двигатель взорвался. Посмотрел на капот – там все нормально, и двигатель работает, а взрыв такой силы, будто полмашины разнесло. Посмотрел в зеркало – у меня багажника нет, а сзади подкатывается к обочине та самая машина. Вот и подарок к годовщине. До санатория оставалось всего лишь триста километров – и я бы отдыхал. У виновника происшествия, к счастью, заклинило двигатель, иначе бы он удрал. Сперва он кричал на меня, потом уговаривал и обещал, что отремонтирует мне машину, короче, он был в стельку пьян. Полтора часа я ждал ГАИ. Мой обидчик запер машину и ушел, но его сумели поймать.
В Калининград я попал в два часа ночи. Выехал из Москвы на новой машине (она прошла всего лишь три тысячи километров), добрался в разбитой напрочь. Хорошо, что борода еще не отросла, меня узнали, это помогло остановиться в каком-то мотеле. Выделили нам с Ольгой подсобную комнату, мы переночевали, а утром отправились в автосервис. Его директор оказался бывшим легкоатлетом, помог мне за два дня отремонтировать машину. Так начался отпуск в преддверии сезона, в котором нас ожидали бесконечные «поломки».
…То, что сезон будет трудным, я записал для себя в дневник в самом начале. Первые дни всегда трудно, но потом отпускает, и мышцы уже не болят, вернее, не так болят. И не ломит все тело. Прошла самая сложная первая неделя, и сам не знаю, что меня заставило записать: «Дальше будет труднее…»
Но пока отпуск продолжался. Пока ремонтировали машину, мы с Ольгой много гуляли по Калининграду, побывали в знаменитом зоопарке. После сиднейского, где много экзотических животных, второе место у калининградского. Мы с Ольгой покормили там медведя клубникой. Клубники вокруг продавали много и очень дешево, мы брали в день чуть ли не по ведру. Потом я так и ездил из Светлогорска в Калининград тридцать километров за клубникой.
