— Собаки! — закричал голос снаружи сна.
Митин снова ощутил свое настоящее тело, будто налитое изнутри свинцом, увидел яркий дневной свет и снова услышал:
— Собаки!
Действительно, со стороны леса приближался разноголосый лай, потом оттуда же хлопнул выстрел, другой. Стреляли из АКМ. Тополь уже мчался на лай, а по полю в сторону деревни вприпрыжку неслись двое, изредка отстреливаясь от наседавшей стаи. Митин видел их через промежутки между домами и тоже поднялся на выручку. Тополь изо всех сил подавал знаки беглецам. Те, видимо, заметили и побежали в сторону сарая.
Припав к прицелу, Тополь выстрелил несколько раз и, видимо, очень удачно, потому что часть собак с жалобным визгом помчалась назад к лесу. Но оставшиеся упрямо продолжали преследование. Вот один из беглецов споткнулся, закричал, призывая на помощь, но его товарищ даже не оглянулся. Стая сгрудилась вокруг упавшего, оттуда раздался истошный крик. Тополь открыл беспорядочный огонь по сваре, но несчастному это уже едва ли могло помочь. Крики сменились нечеловеческим клокотаньем, и, когда Митин подбежал ближе, прекратились совсем.
Собак удалось отогнать только выстрелами в упор. На земле осталось окровавленное недвижимое тело. Тополь наклонился над ним и отрицательно покачал головой…
— Мы шли… а тут собаки… — едва переводя дух и крупно стуча зубами, только и сумел выдавить уцелевший беглец.
— Так какого же ты не помог?! — в сердцах бросил Тополь, указывая на изодранный труп в траве.
— Я… я…
— Я, я, свинья, — передразнил Тополь.
Перед ними стоял невысокий человек, по виду — обычный сталкер. АКМ, мешок, не совсем чистая куртка, толстый свитер, тяжелые массивные ботинки. Лицо сильно расцарапано и перепачкано грязью, нижнюю челюсть колотит крупной дрожью, автомат из рук едва не вываливается.
— Как же ты в Зону-то пошел? Тюха! — презрительно скривился Тополь.
Тот ничего не ответил, подбежал к мертвому товарищу и, опустившись на колени, стал медленно, почти по-собачьи, подвывать в голос.
— Да будет тебе, вот черт, — Тополь постарался оттащить его от трупа.
Вдвоем с Митиным они оторвали бьющегося в истерике сталкера.
— Слышь, лаборатория, его зарыть надо. И поскорее.
Митин с сомнением покачал головой:
— Разроют, мы так глубоко закопать не сможем.
— А яма?! — Тополь указал в сторону огородов.
Митин замялся: возвращаться в то место ему явно не хотелось, но, похоже, выбора и вправду не было.
— А этого куда? — ученый кивнул на окаменевшего теперь беглеца.
