Тополь бормотал ругательства и пинал мусор тяжелыми ботинками.
— На самом деле, такое происходит, потому что у человека одна нога короче другой — вот и тянет его все время в одну сторону кругами… — начал было ученый.
— Знаем, — хмуро оборвал его Тополь, — не первый год ходим. Только тут другое… — он сосредоточенно прищурился и смотрел перед собой, что-то соображая. — Это салага в подмосковном лесу так заблудится, а здесь Зона, а я не салага.
— Идти надо, чего ж думать, — отозвался Митин, — вот передохнем только.
Тополь напряженно молчал, потом тихо сказал только одно слово:
— Зеркало.
— Что? — не понял ученый.
— Зеркало, — повторил сквозь зубы Тополь. — В него входишь и потом, куда бы ни пошел — возвращаешься в то же самое место, как будто от зеркал отражаешься.
— Не слышал о таком…
— Ты еще много о чем не слышал в своем бункере. Ты можешь ходить здесь хоть до смерти и выхода не найти. Будешь идти и идти, даже во всяких местах побывать, но наружу никак не выйдешь и в конце концов вернешься именно сюда, — он топнул ногой, указывая, куда именно.
— Откуда такое известно, если никто не возвращался из Зеркала?
— Возвращались. И даже какое-то время нормально жили. Потом переставали узнавать знакомых, потом могли ходить по комнате, тыкаться в стены, не соображали, куда идти. Будто снова в Зеркале оказались.
— А потом что?
— Потом так и жили, ничего не соображая. Если на большую землю не отправляли, то здесь, сам понимаешь, валандаться никто с такими не будет. Или в аномалию прямиком шли, или мутантам на обед.
— Как-то… не может быть такого… — неуверенно пролепетал Митин. Глаза его расширились.
— На свете много чего не может быть. Но оно есть.
— И как же выйти можно из этого Зеркала? Выходили ведь.
— Не знаю, шли — говорят — шли, а потом к знакомым местам вдруг выходили. А кто не вышел — тот уже ничего не расскажет.
— Ты сам таких видел или просто болтают?
— Сам не видел, но истории всякие ходят. Поди-ка разберись, что брешут, а что и правда.
— Все равно надо идти, — сказал ученый.
— Да уж понятное дело. Только как с капитаном быть?
Оба посмотрели на лежащего без движения попутчика. Капитан не двигался, только тяжелое дыхание выдавало в нем жизнь.
— Не жилец, — покачал головой Тополь.
— С лучевой можно несколько недель протянуть, даже в острой стадии.
— Вот как раз сомневаюсь, что у него лучевая, — заметил Тополь, — детектор-то не трещит, а то б за версту фонило.
— Отравился?
— Может, и траванулся, только чем — не понятно. Говорил, что в подземелье каком-то от Выброса с напарником прятались, потом от снорков отбивались, потом напарник погиб, а он в аномалию попал и вдруг здесь оказался.
