— Вот только полежу… совсем немного… — капитан говорил сам с собой, чтобы не потерять сознание. Было даже почти хорошо — вот так лежать в высокой траве и смотреть на светлеющее небо. Но еще лучше глаза совсем закрыть, отдаться мерной качке, поплыть по волнам. Пусть Зона, пусть мутанты — они подождут, они не помешают плыть… Утка-нырок, дуплет, утка-нырок и терпеливая засада в камышах… В лодке, в камышах… Утка-нырок…
— Эй, служивый, ты живой что ли? — послышался хриплый голос откуда-то издалека.
Капитан простонал и разлепил глаза.
Над ним стоял высокий человек в сыром сталкерском комбинезоне и легонько пинал носком ботинка.
— Живой, — удостоверился сталкер и наставил дуло «Винтореза».
— Я где? — прошептал одними губами капитан и закашлялся. — Я где? — повторил уже громче.
— Вот и я хотел то же самое, — задумчиво произнес человек. — Занесло, понимаешь, а куда — понять не могу.
— И тебя тоже?
Капитан приподнялся и сел, сталкер отошел на несколько шагов и оружие не убрал.
— Да не бойся, я стрелять не буду, — сказал капитан, — не в том сейчас состоянии. Сейчас мне в госпиталь на койку, а не воевать с тобой.
Сталкер, впрочем, тоже выглядел не лучшим образом. Бледный, шатается, иссеченный подбородок трясется.
— Мало вы что ли нашего брата положили…
Капитан не стал возражать. Только немного удивился про себя тому, что утро, похоже, давно уж перевалило за полдень. Но он был готов поклясться, что не терял сознания. Как, впрочем, и в подземелье. А очнулся вот здесь.
— Как тебя звать хоть? — спросил капитан, чтобы разрядить возникшую напряженность.
— Зови Тополем.
— Лады.
— А ты кто будешь?
— Зови капитаном.
— Звание или так, погоняло?
— Ну пусть хоть погоняло будет.
— А, ну да, у вас ведь прозвища не в чести. У вас только упал-отжался.
«Упал бы ты сейчас у меня», — злобно подумал капитан. Этот сталкер ему определенно действовал на нервы, но, похоже, сейчас только он был живой душой в округе, а одному продираться через Зону не хотелось.
— Ты каким ветром здесь? — капитан постарался придать голосу более дружелюбный тон.
— А что, документы спрашивать будешь, ха!
— Да брось ты уже…
— Да уж, потрепало тебя, смотрю.
— Облучился, должно быть. Левко в подземке погиб, а меня сюда вынесло каким-то лешим, сколько пролежал — не знаю. А там фонило. Вот и валяюсь теперь…
Назвавший себя Тополем неопределенно хмыкнул. Потом предложил:
— Слушай, капитан, надо бы местечко для привала организовать. Мне обсушиться, тебе отлежаться, а утречком двинем каждый восвояси.
